ある日の暮方の事である。一人の
下人が、
羅生門【
羅城門】の下で雨やみを待っていた。
広い門の下には、この男のほかに誰もいない。ただ、所々
丹塗【赤い塗り】の
剥げた、大きな
円柱に、
蟋蟀が一匹とまっている。羅生門が、
朱雀大路にある以上は、この男のほかにも、雨やみをする
市女笠や
揉烏帽子が、もう二三人はありそうなものである。それが、この男のほかには誰もいない。
何故かと言うと、この二三年、京都には、地震とか
辻風とか火事とか飢饉とか言う
災がつづいて起った。そこで
洛中のさびれ方は一通りではない。旧記によると、仏像や仏具を打砕いて、その
丹【あか色】がついたり、金銀の
箔がついたりした木を、路ばたにつみ重ねて、
薪の
料【材料】に売っていたと言う事である。洛中がその始末であるから、羅生門の修理などは、元より誰も捨てて
顧る者がなかった。するとその荒れ果てたのをよい事にして、
狐狸【キツネやタヌキ】が
棲む。
盗人が棲む。とうとうしまいには、引取り手のない死人を、この門へ持って来て、棄てて行くと言う習慣さえ出来た。そこで、日の目が見えなくなると、誰でも気味を悪るがって、この門の近所へは足ぶみをしない事になってしまったのである。
その代りまた
鴉がどこからか、たくさん集って来た。昼間見ると、その
鴉が何羽となく輪を描いて、高い
鴟尾のまわりを
啼きながら、飛びまわっている。ことに門の上の空が、夕焼けであかくなる時には、それが
胡麻をまいたようにはっきり見えた。
鴉は、勿論、門の上にある死人の肉を、
啄みに来るのである。――もっとも今日は、
刻限が遅いせいか、一羽も見えない。ただ、所々、崩れかかった、そうしてその崩れ目に長い草のはえた石段の上に、
鴉の
糞が、点々と白くこびりついているのが見える。
下人は七段ある石段の一番上の段に、洗いざらした紺の
襖【上着】の尻を据えて、右の頬に出来た、大きな
面皰を気にしながら、ぼんやり、雨のふるのを眺めていた。
作者はさっき、「
下人が雨やみを待っていた」と書いた。しかし、
下人は雨がやんでも、格別どうしようと言う当てはない。ふだんなら、勿論、主人の家へ帰る
可き筈である。
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所がその主人からは、四五日前に暇を出された。前にも書いたように、当時京都の町は一通りならず
衰微【衰退】していた。今この
下人が、永年、使われていた主人から、暇を出されたのも、実はこの衰微の小さな余波にほかならない。だから「
下人が雨やみを待っていた」と言うよりも「雨にふりこめられた
下人が、行き所がなくて、途方にくれていた」と言う方が、適当である。その上、今日の空模様も少からず、この平安朝の
下人の Sentimentalisme（サンティマンタリズム）【感情】 に影響した。
申の
刻下りからふり出した雨は、いまだに上るけしきがない。そこで、
下人は、何をおいても差当り
明日の暮しをどうにかしようとして――言わばどうにもならない事を、どうにかしようとして、とりとめもない考えをたどりながら、さっきから朱雀大路にふる雨の音を、聞くともなく聞いていたのである。
雨は、羅生門をつつんで、遠くから、ざあっと言う音をあつめて来る。夕闇は次第に空を低くして、見上げると、門の屋根が、斜につき出した
甍の先に、重たくうす暗い雲を支えている。
どうにもならない事を、どうにかするためには、手段を選んでいる
遑はない。選んでいれば【仕事や暮らしを選り好みしていたら】、
築土の下【乞食が身を寄せたりする場所の象徴】か、道ばたの土の上で、
飢死をするばかりである。そうして、この門の上へ持って来て、犬のように棄てられてしまうばかりである。選ばないとすれば――
下人の考えは、何度も同じ道を
低徊した
揚句に、やっとこの局所へ
逢着した。しかしこの「すれば」は、いつまでたっても、結局「すれば」であった。
下人は、手段を選ばないという事を肯定しながらも、この「すれば」のかたをつけるために、当然、その後に来る
可き「
盗人になるよりほかに仕方がない」と言う事を、積極的に肯定するだけの、勇気が出ずにいたのである。
下人は、大きな
嚔【くしゃみ】をして、それから、
大儀そうに立上った。夕冷えのする京都は、もう
火桶が欲しいほどの寒さである。風は門の柱と柱との間を、夕闇と共に遠慮なく、吹きぬける。
丹塗の柱にとまっていた
蟋蟀も、もうどこかへ行ってしまった。
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下人は、
頸をちぢめながら、
山吹【山吹色】の
汗袗【夏に着る薄物の衣服】に重ねた、紺の
襖の肩を高くして門のまわりを見まわした。雨風の
患のない、人目にかかる
惧のない、一晩楽にねられそうな所があれば、そこでともかくも、夜を明かそうと思ったからである。すると、幸い門の上の楼【二階建ての建物】へ上る、幅の広い、これも
丹を塗った
梯子が眼についた。上なら、人がいたにしても、どうせ死人ばかりである。
下人はそこで、腰にさげた
聖柄の
太刀が
鞘走らないように【鞘から抜け出ないように】気をつけながら、
藁草履をはいた足を、その
梯子の一番下の段へふみかけた。
それから、何分かの後である。羅生門の楼の上へ出る、幅の広い
梯子の中段に、一人の男が、猫のように身をちぢめて、息を殺しながら、上の
容子を窺っていた。楼の上からさす火の光が、かすかに、その男の右の頬をぬらしている。短い
鬚の中に、赤く
膿を持った
面皰のある頬である。
下人は、始めから、この上にいる者は、死人ばかりだと高を
括っていた。それが、
梯子を二三段上って見ると、上では誰か火をとぼして、しかもその火をそこここと動かしているらしい。これは、その濁った、黄いろい光が、隅々に
蜘蛛の巣をかけた天井裏に、揺れながら映ったので、すぐにそれと知れたのである。この雨の夜に、この羅生門の上で、火をともしているからは、どうせただの者ではない。
下人は、
守宮のように足音をぬすんで、やっと急な
梯子を、一番上の段まで這うようにして上りつめた。そうして体を出来るだけ、
平にしながら、
頸を出来るだけ、前へ出して、恐る恐る、楼の内を
覗いて見た。
見ると、楼の内には、噂に聞いた通り、幾つかの
死骸が、無造作に棄ててあるが、火の光の及ぶ範囲が、思ったより狭いので、数は幾つともわからない。ただ、おぼろげながら、知れるのは、その中に裸の死骸と、着物を着た死骸とがあるという事である。勿論、中には女も男もまじっているらしい。そうして、その死骸は皆、それが、かつて、生きていた人間だと言う事実さえ疑われるほど、土を
捏ねて造った人形のように、口を
開いたり手を延ばしたりして、ごろごろ床の上にころがっていた。
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しかも、肩とか胸とかの高くなっている部分に、ぼんやりした火の光をうけて、低くなっている部分の影を一層暗くしながら、永久に
唖の如く黙っていた。
下人は、それらの死骸の
腐乱した臭気に思わず、鼻を
掩った。しかし、その手は、次の瞬間には、もう鼻を掩う事を忘れていた。ある強い感情が、ほとんど ことごとく この男の嗅覚を奪ってしまったからだ。
下人の眼は、その時、はじめてその死骸の中に
蹲っている人間を見た。
檜皮色【黒みがかった赤茶色】の着物を着た、背の低い、
痩せた、
白髪頭の、猿のような
老婆である。その
老婆は、右の手に火をともした松の
木片を持って、その死骸の一つの顔を覗きこむように眺めていた。髪の毛の長い所を見ると、多分女の死骸であろう。
下人は、六分の恐怖と四分の好奇心とに動かされて、
暫時【しばらくの間】は
呼吸をするのさえ忘れていた。旧記の記者の語を借りれば、「
頭身の毛も太る」【鳥肌が立つ】ように感じたのである。すると
老婆は、松の木片を、床板の間に挿して、それから、今まで眺めていた死骸の首に両手をかけると、丁度、猿の親が猿の子の
虱をとるように、その長い髪の毛を一本ずつ抜きはじめた。髪は手に従って抜けるらしい。
その髪の毛が、一本ずつ抜けるのに従って、
下人の心からは、恐怖が少しずつ消えて行った。そうして、それと同時に、この
老婆に対するはげしい憎悪が、少しずつ動いて来た。――いや、この
老婆に対すると言っては、
語弊があるかも知れない。むしろ、あらゆる悪に対する反感が、一分毎に強さを増して来たのである。この時、誰かがこの
下人に、さっき門の下でこの男が考えていた、
飢死をするか
盗人になるかと言う問題を、改めて持出したら、恐らく
下人は、何の未練もなく、飢死を選んだ事であろう。それほど、この男の悪を憎む心は、
老婆の床に挿した松の
木片のように、勢いよく燃え上り出していたのである。
下人には、勿論、何故
老婆が死人の髪の毛を抜くかわからなかった。従って、合理的には、それを善悪のいずれに片づけてよいか知らなかった。しかし
下人にとっては、この雨の夜に、この羅生門の上で、死人の髪の毛を抜くと言う事が、それだけで既に許すべからざる悪であった。勿論、
下人は、さっきまで自分が、盗人になる気でいた事なぞは、とうに忘れていたのである。
そこで、
下人は、両足に力を入れて、いきなり、
梯子から上へ飛び上った。
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そうして
聖柄の太刀に手をかけながら、大股に
老婆の前へ歩みよった。
老婆が驚いたのは言うまでもない。
老婆は、一目
下人を見ると、まるで
弩にでも
弾かれたように、飛び上った。
「おのれ、どこへ行く。」
下人は、
老婆が死骸につまずきながら、慌てふためいて逃げようとする行手を
塞いで、こう
罵った。
老婆は、それでも
下人をつきのけて行こうとする。
下人はまた、それを行かすまいとして、押しもどす。二人は死骸の中で、しばらく、無言のまま、つかみ合った。しかし勝敗は、はじめからわかっている。
下人はとうとう、
老婆の腕をつかんで、無理にそこへ
扭じ倒した。丁度、
鶏の脚のような、骨と皮ばかりの腕である。
「何をしていた。言え。言わぬと、これだぞよ。」
下人は、
老婆をつき放すと、いきなり、太刀の
鞘を払って、白い
鋼の色をその眼の前へつきつけた。けれども、
老婆は黙っている。両手をわなわなふるわせて、肩で息を切りながら、眼を、
眼球が
眶の外へ出そうになるほど、見開いて、
唖のように
執拗く黙っている。これを見ると、
下人は始めて明白にこの
老婆の生死が、全然、自分の意志に支配されていると言う事を意識した。そうしてこの意識は、今までけわしく燃えていた憎悪の心を、いつの間にか冷ましてしまった。
後に残ったのは、ただ、ある仕事をして、それが円満に
成就【成し遂げる】した時の、安らかな得意と満足とがあるばかりである。そこで、
下人は、
老婆を見下しながら、少し声を柔らげてこう言った。
「
己は
検非違使の庁の役人などではない。今し方この門の下を通りかかった旅の者だ。だからお前に
縄をかけて、どうしようと言うような事はない。ただ、今時分この門の上で、何をして居たのだか、それを己に話しさえすればいいのだ。」
すると、
老婆は、見開いていた眼を、一層大きくして、じっとその
下人の顔を見守った。
眶の赤くなった、肉食鳥のような、鋭い眼で見たのである。
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それから、
皺で、ほとんど、鼻と一つになった唇を、何か物でも噛んでいるように動かした。細い喉で、尖った
喉仏の動いているのが見える。その時、その喉から、
鴉の
啼くような声が、
喘ぎ喘ぎ、
下人の耳へ伝わって来た。
「この髪を抜いてな、この髪を抜いてな、
鬘【かつら】にしようと思うたのじゃ。」
下人は、
老婆の答が存外、平凡なのに失望した。そうして失望すると同時に、また前の憎悪が、冷やかな
侮蔑と一しょに、心の中へはいって来た。すると、その
気色が、先方へも通じたのであろう。
老婆は、片手に、まだ死骸の頭から奪った長い抜け毛を持ったなり、
蟇【ひきがえる】のつぶやくような声で、口ごもりながら、こんな事を言った。
「成程な、
死人の髪の毛を抜くと言う事は、何ぼう悪い事かも知れぬ。じゃが、ここにいる死人どもは、皆、そのくらいな事を、されてもいい人間ばかりだぞよ。現在、わしが今、髪を抜いた女などはな、蛇を
四寸ばかりずつに切って干したのを、
干魚だと言うて、
太刀帯の陣へ売りに
往んだわ。
疫病にかかって死ななんだら、今でも売りに往んでいた事であろ。それもよ、この女の売る干魚は、味がよいと言うて、太刀帯どもが、欠かさず
菜料に買っていたそうな。わしは、この女のした事が悪いとは思うていぬ。せねば、飢死をするのじゃて、仕方がなくした事であろ。されば、今また、わしのしていた事も悪い事とは思わぬぞよ。これとても やはりせねば、飢死をするじゃて、仕方がなくする事じゃわいの。じゃて、その仕方がない事を、よく知っていたこの女は、大方わしのする事も大目に見てくれるであろ。」
老婆は、大体こんな意味の事を言った。
下人は、太刀を
鞘におさめて、その太刀の
柄を左の手でおさえながら、冷然として、この話を聞いていた。勿論、右の手では、赤く頬に膿を持った大きな
面皰を気にしながら、聞いているのである。しかし、これを聞いている中に、
下人の心には、ある勇気が生まれて来た。それは、さっき門の下で、この男には欠けていた勇気である。そうして、またさっきこの門の上へ上って、この
老婆を捕えた時の勇気とは、全然、反対な方向に動こうとする勇気である。
下人は、飢死をするか盗人になるかに、迷わなかったばかりではない。
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その時のこの男の心もちから言えば、飢死などと言う事は、ほとんど、考える事さえ出来ないほど、意識の外に追い出されていた。
「きっと、そうか。」
老婆の話が
完ると、
下人は
嘲るような声で念を押した。そうして、一足前へ出ると、不意に右の手を
面皰から離して、
老婆の
襟上をつかみながら、噛みつくようにこう言った。
「では、
己が
引剥【追いはぎ】をしようと恨むまいな。己もそうしなければ、飢死をする体なのだ。」
下人は、すばやく、
老婆の着物を剥ぎとった。それから、足にしがみつこうとする
老婆を、手荒く死骸の上へ蹴倒した。
梯子の口までは、僅に五歩を数えるばかりである。
下人は、剥ぎとった
檜皮色の着物をわきにかかえて、またたく間に急な
梯子を夜の底へかけ下りた。
しばらく、死んだように倒れていた
老婆が、死骸の中から、その裸の体を起したのは、それから間もなくの事である。
老婆はつぶやくような、うめくような声を立てながら、まだ燃えている火の光をたよりに、
梯子の口まで、這って行った。そうして、そこから、短い
白髪を
倒にして、門の下を覗きこんだ。外には、ただ、
黒洞々たる夜があるばかりである。
下人の
行方は、誰も知らない。
（大正四年九月）
底本：「芥川竜之介全集1」ちくま文庫、筑摩書房
1986（昭和61）年9月24日第1刷発行
1997（平成9）年4月15日第14刷発行
底本の親本：「筑摩全集類聚 芥川竜之介全集第一巻」筑摩書房
1971（昭和46）年3月5日初版第1刷発行
初出：「帝国文学」
1915（大正4）年11月号
※底本の編者による脚注は省略しました。
入力：平山誠、野口英司
校正：もりみつじゅんじ
1997年10月29日公開
2022年7月16日修正
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（https://www.aozora.gr.jp/）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。
----- （以下、
シン文庫 追記） -----
関係者の皆様、大変ありがとうございました。感謝致します。
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