岡本かの子-鮨

　東京の下町と山の手の境い目といったような、ひどく坂や崖がけの多い街がある。
　表通りの繁華から折れ曲って来たものには、別天地の感じを与える。
　つまり表通りや新道路の繁華な刺激しげきに疲れた人々が、時々、刺激を外はずして気分を転換する為めに紛まぎれ込むようなちょっとした街筋――
　福ずしの店のあるところは、この町でも一ばん低まったところで、二階建の銅張りの店構えは、三四年前表だけを造作したもので、裏の方は崖に支えられている柱の足を根つぎして古い住宅のままを使っている。
　古くからある普通の鮨屋すしやだが、商売不振で、先代の持主は看板ごと家作【建物・店舗】をともよの両親に譲って、店もだんだん行き立って来た【繁盛してきた】。
　新らしい福ずしの主人は、もともと東京で屈指の鮨店で腕を仕込んだ職人だけに、周囲の状況を察して、鮨の品質を上げて行くに造作もなかった。前にはほとんど出まえだったが、新らしい主人になってからは、鮨盤【作業台】の前や土間に腰かける客が多くなったので、始めは、主人夫婦と女の子のともよ三人きりの暮しであったが、やがて職人を入れ、子供と女中を使わないでは間に合わなくなった。
　店へ来る客は十人十いろだが、全体に就ついては共通するものがあった。
　後からも前からもぎりぎりに生活の現実に詰め寄られている、その間をぽっと外ずして気分を転換したい。
　一つ一つ我ままがきいて、ちんまりした贅沢ぜいたくができて、そして、ここへ来ている間は、くだらなくばかになれる。好みの程度に自分から裸になれたり、仮装したり出来る。たとえ、そこで、どんな安ちょくなことをしても言っても、誰も軽蔑するものがない。

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お互いに現実から隠れんぼうをしているような者同志の一種の親しさ、そして、かばい合うような懇ねんごろな【人情のある】眼ざしで鮨をつまむ手つきや茶を呑のむ様子を視合みあったりする。かとおもうとまたそれは人間というより木石の如く、はたの神経とはまったく無交渉な様子で黙々といくつかの鮨をつまんで、さっさと帰って行く客もある。
　鮨というものの生む甲斐々々かいがいしい【よく働き、気が利いて】まめやかな【世話が行き届く】雰囲気、そこへ人がいくら耽ふけり込んでも【夢中になっても】、擾みだれる【騒がしくなったりする】ようなことはない。万事が手軽くこだわりなく行き過ぎて仕舞う。
　福ずしへ来る客の常連は、元狩猟しゅりょう銃器店の主人、デパート外客回り係長、歯科医師、畳屋の伜せがれ、電話のブローカー、石膏せっこう模型の技術家、児童用品の売込人、兎うさぎ肉販売の勧誘員、証券商会をやったことのあった隠居――このほかにこの町の近くの何処どこかに棲すんでいるに違いない劇場関係の芸人で、劇場がひまな時は、何か内職をするらしく、脂づいたような【光沢がある】絹もの【絹でできた着物】をぞろり【ゆったり】と着て、青白い手で鮨を器用につまんで食べて行く男もある。
　常連で、この界隈かいわいに住んでいる暇のある連中は散髪のついでに寄って行くし、遠くからこの附近へ用足しのあるものは、その用の前後に寄る。季節によって違うが、日が長くなると午後の四時頃から灯がつく頃が一ばん落合って立て込んだ。
　めいめい、好み好みの場所に席を取って、鮨種子すしだねで融通して呉くれるさしみや、酢すのもので酒を飲むものもあるし、すぐ鮨に取りかかるものもある。

　ともよの父親である鮨屋の亭主は、ときには仕事場から土間へ降りて来て、黒みがかった押鮨を盛った皿を常連のまん中のテーブルに置く。
「何だ、何だ」
　好奇の顔が四方から覗のぞき込む。

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「まあ、やってご覧、あたしの寝酒の肴さかなさ」
　亭主は客に友達のような口をきく。
「こはだにしちゃ味が濃いし――」
　ひとつ撮つまんだのがいう。
「鯵あじかしらん」
　すると、畳敷の方の柱の根に横座りにして見ていた内儀かみさん――ともよの母親――が、は　は　は　は　と太り肉じしを揺ゆすって「みんなおとッつあんに一ぱい喰った」と笑った。
　それは塩さんまを使った押鮨で、おからを使って程よく塩と脂を抜いて、押鮨にしたのであった。
「おとっさん狡ずるいぜ、ひとりでこっそりこんな旨うまいものを拵こしらえて食うなんて――」
「へえ、さんまも、こうして食うとまるで違うね」
　客たちのこんな話が一しきりがやがや渦まく。
「なにしろあたしたちは、銭のかかる贅沢はできないからね」
「おとっさん、なぜこれを、店に出さないんだ」
「冗談いっちゃ、いけない、これを出した日にゃ、他の鮨が蹴押されて売れなくなっちまわ。第一、さんまじゃ、いくらも値段がとれないからね」
「おとッつあん、なかなか商売を知っている」
　その他、鮨の材料を採ったあとの鰹かつおの中落なかおちだの、鮑あわびの腸はらわただの、鯛たいの白子だのを巧たくみに調理したものが、ときどき常連にだけ突つき出された。ともよはそれを見て「飽きあきする、あんなまずいもの」と顔を皺しわめた。だが、それらは常連から呉くれといってもなかなか出さないで、思わぬときにひょっこり出す。亭主はこのことにかけてだけいこじでむら気なのを知っているので決してねだらない。
　よほど欲しいときは、娘のともよにこっそり頼む。するとともよは面倒臭そうに探し出して与える。
　ともよは幼い時から、こういう男達は見なれて、その男たちを通して世の中を頃あいでこだわらない、いささか稚気ちきのあるものに感じて来ていた。

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　女学校時代に、鮨屋の娘ということが、いくらか恥じられて、家の出入の際には、できるだけ友達を近づけないことにしていた苦労のようなものがあって、孤独な感じはあったが、ある程度までの孤独感は、家の中の父母の間柄からも染みつけられていた。父と母と喧嘩をするような事はなかったが、気持ちはめいめい独立していた。ただ生きて行くことの必要上から、事務的よりも、もう少し本能に喰い込んだ協調やらいたわり方を暗黙のうちに交換して、それが反射的にまで発育しているので、世間からは無口で比較的仲のよい夫婦にも見えた。父親は、どこか下町のビルディングに支店を出すことに熱意を持ちながら、小鳥を飼うのを道楽にしていた。母親は、物見遊山ものみゆさんにも行かず、着ものも買わない代りに月々の店の売上げ額から、自分だけの月がけ貯金をしていた。
　両親は、娘のことについてだけは一致したものがあった。とにかく教育だけはしとかなくてはということだった。まわりに浸々ひたひたと押し寄せて来る、知識的な空気に対して、この点では両親は期せずして一致して社会への競争的なものは持っていた。
「自分は職人だったからせめて娘は」
　と――だが、それから先をどうするかは、全く茫然ぼうぜんとしていた。
　無邪気に育てられ、表面だけだが世事に通じ、軽快でそして孤独的なものを持っている。これがともよの性格だった。こういう娘を誰も目の敵かたきにしたり邪魔にするものはない。ただ男に対してだけは、ずばずば応対して女の子らしい羞はじらいも、作為の態度もないので、一時女学校の教員の間で問題になったが、商売柄、自然、そういう女の子になったのだと判わかって、いつの間にか疑いは消えた。
　ともよは学校の遠足会で多摩川べりへ行ったことがあった。

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春さきの小川の淀みの淵ふちを覗いていると、いくつも鮒ふなが泳ぎ流れて来て、新茶のような青い水の中に尾鰭おひれを閃ひらめかしては、杭根くいね【杭の根元】の苔こけを食はんで、また流れ去って行く。するともうあとの鮒ふなが流れ溜とどまって尾鰭おひれを閃ひらめかしている。流れ来り、流れ去るのだが、その交替は人間の意識の眼には留まらない程すみやかでかすかな作業のようで、いつも若干の同じ魚が、其処そこに遊んでいるかとも思える。ときどきは不精そうな鯰なまずも来た。
　自分の店の客の新陳代謝はともよにはこの春の川の魚のようにも感ぜられた。（たとえ常連というグループはあっても、そのなかの一人々々はいつか変っている【入れ替わっている】）自分は杭根のみどりの苔【そこにずっと付いている苔】のように感じた。みんな自分に軽く触れては慰なぐさめられて行く。ともよは店のサービスを義務とも辛抱とも感じなかった。胸も腰もつくろわない【体の線を強く見せない】少女じみたカシミヤの制服を着て、有合せの男下駄をカランカラン引きずって、客へ茶を運ぶ。客が情事めいたことをいって揶揄からかうと、ともよは口をちょっと尖とがらし、片方の肩を一しょに釣上げて
「困るわそんなこと、何とも返事できないわ」
　という。さすがに、それには極ごく軽い媚こび【甘えるような】が声に捩よじれて消える。客は仄ほのかな明るいものを自分の気持ちのなかに点じられて笑う。ともよは、その程度の福ずしの看板娘であった。

　客のなかの湊みなとというのは、五十過ぎぐらいの紳士で、濃い眉がしらから顔へかけて、憂愁ゆうしゅう【うれい】の蔭かげを帯びている。時によっては、もっと老けて見え、場合によっては情熱的な壮年者にも見えるときもあった。けれども鋭い理知【物事をとてもはっきり見抜く知性】から来る一種の諦念ていねん【落ち着いたあきらめ】といったようなものが、人柄の上に冴さえて、苦味のある顔を柔和に磨いていた。

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　濃く縮れた髪の毛を、程よくもじょもじょに分け仏蘭西フランス髭ひげを生やしている。服装は赫あかい短靴【革靴】を埃ほこりまみれにしてホームスパン【手織りの素朴な毛織物の服】を着ている時もあれば、少し古びた結城ゆうきで着流しのときもある。独身者であることはたしかだが職業は誰にも判らず、店ではいつか先生と呼び馴れていた。鮨の食べ方は巧者であるが、強しいて通がるところも無かった。
　サビタのステッキを床にとんとつき、椅子に腰かけてから体を斜に鮨の握り台の方へ傾け、硝子ガラス箱の中に入っている材料を物憂そうに【だるそうに】点検する。
「ほう。今日はだいぶ品数があるな」
　と言ってともよの運んで来た茶を受け取る。
「カンパチが脂あぶらがのっています、それに今日は蛤はまぐりも――」
　ともよの父親の福ずしの亭主は、いつかこの客の潔癖な性分であることを覚え、湊が来ると無意識に俎板まないたや塗盤ぬりばん【寿司下駄】の上へしきりに布巾ふきんをかけながら言う。
「じゃ、それを握って貰おう」
「はい」
　亭主はしぜん、ほかの客とは違った返事をする。湊の鮨の食べ方のコースは、いわれなくともともよの父親は判っている。鮪まぐろの中とろから始って、つめ【煮詰め】のつく煮ものの【佃煮つくだにをのせた】鮨になり、だんだんあっさりした青い鱗うろこのさかなに進む。そして玉子と海苔のり巻に終る。それで握り手は、その日の特別の注文は、適宜にコースの中へ加えればいいのである。
　湊は、茶を飲んだり、鮨を味わったりする間、片手を頬に宛あてがうか、そのまま首を下げてステッキの頭に置く両手の上へ顎あごを載せるかして、じっと眺める。眺めるのは開け放してある奥座敷を通して眼に入る裏の谷合の木がくれ【木の陰】の沢地か、水を撒まいてある表通りに、向うの塀へいから垂れ下がっている椎しいの葉の茂みかどちらかである。

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　ともよは、初めは少し窮屈きゅうくつな客と思っていただけだったが、だんだんこの客の謎めいた眼の遣やり処を見慣なれると、お茶を運んで行ったときから鮨を喰い終るまで、よそばかり眺めていて、一度もその眼を自分の方に振向けないときは、物足りなく思うようになった。そうかといって、どうかして、まともにその眼を振向けられ自分の眼と永く視線を合せていると、自分を支えている力を暈ぼかされて危いような気がした。
　偶然のように顔を見合して、ただ一通りの好感を寄せる程度で、微笑して呉くれるときはともよは父母とは違って、自分をほぐして呉くれるなにか暖味あたたかみのある刺激のような感じをこの年とった客からうけた。だからともよは湊がいつまでもよそばかり見ているときは土間の隅の湯沸しの前で、絽ろざし【刺繍ししゅう】の手をとめて、たとえば、作り咳せきをするとか耳に立つものの音をたてるかして、自分ながらしらずしらず湊の注意を自分に振り向ける所作をした。すると湊は、ぴくりとして、ともよの方を見て、微笑する。上歯と下歯がきっちり合い、引緊ひきしまって見える口の線が、滑かになり、仏蘭西フランス髭ひげの片端が目についてあがる――父親は鮨を握り乍ながらちょっと眼を挙げる。ともよのいたずら気とばかり思い、また不愛想な顔をして仕事に向う。
　湊はこの店へ来る常連とは分け隔てなく話す。競馬の話、株の話、時局の話、碁、将棋の話、盆栽の話――大体こういう場所の客の間に交される話題に洩もれないものだが、湊は、八分は相手に話さして、二分だけ自分が口を開くのだけれども、その寡黙かもくは相手を見下げているのでもなく、つまらないのを我慢しているのでもない。その証拠には、盃の一つもさされると
「いやどうも、僕は身体を壊していて、酒はすっかりとめられているのですが、折角せっかくですから、じゃ、まあ、頂きましょうかな」

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といって、細いがっしりとしている手を、何度も振って、さも敬意を表するように鮮かに盃を受取り、気持ちよく飲んでまた盃を返す。そして徳利を器用に持上げて酌をしてやる。その挙動の間に、いかにも人なつこく他人の好意に対しては、何倍にかして返さなくては気が済まない性分が現れているので、常連の間で、先生は好い人だということになっていた。
　ともよは、こういう湊を見るのは、あまり好かなかった。あの人にしては軽すぎるというような態度だと思った。相手客のほんの気まぐれに振り向けられた親しみに対して、ああまともに親身の情を返すのは、湊の持っているものが減ってしまうように感じた。ふだん陰気なくせに、一たん向けられると、何という浅ましくがつがつ人情に飢うえている様子を現わす年とった男だろうと思う。ともよは湊が中指に嵌はめている古代埃及エジプトの甲虫スカラップのついている銀の指輪さえそういうときは嫌味に見えた。
　湊の対応ぶりに有頂天になった相手客が、なお繰り返して湊に盃をさし、湊も釣り込まれて少し笑声さえたて乍ながらその盃の遣り取りを始め出したと見るときは、ともよはつかつかと寄って行って
「お酒、あんまり呑んじゃ体にいけないって言ってるくせに、もう、よしなさい」
　と湊の手から盃をひったくる。そして湊の代りに相手の客にその盃をつき返して黙って行って仕舞う。それは必しも湊の体をおもう為でなく、妙な嫉妬がともよにそうさせるのであった。
「なかなか世話女房だぞ、ともちゃんは」
　相手の客がそういう位でその場はそれなりになる。湊も苦笑しながら相手の客に一礼して自分の席に向き直り、重たい湯呑み茶碗に手をかける。
　ともよは湊のことが、だんだん妙な気がかりになり、却かえって、そしらぬ顔をして黙っていることもある。湊がはいって来ると、つんと済して立って行って仕舞うこともある。

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湊もそういう素振りをされて、却って明るく薄笑いするときもあるが、全然、ともよの姿の見えぬときは物寂しそうに、いつもより一そう、表通りや裏の谷合の景色を深々と眺める。

　ある日、ともよは、籠かごをもって、表通りの虫屋へ河鹿かじか【カジカガエル】を買いに行った。ともよの父親は、こういう飼いものに凝る性分で、飼い方もうまかったが、ときどきは失敗して数を減らした。が今年ももはや初夏の季節で、河鹿かじかなど涼しそうに鳴かせる時分だ。
　ともよは、表通りの目的の店近く来ると、その店から湊が硝子ガラス鉢を下げて出て行く姿を見た。湊はともよに気がつかないで硝子ガラス鉢をいたわり乍ながら、むこう向きにそろそろ歩いていた。
　ともよは、店へ入って手ばやく店のものに自分の買うものを注文して、籠にそれを入れて貰う間、店先へ出て、湊の行く手に気をつけていた。
　河鹿を籠に入れて貰うと、ともよはそれを持って、急いで湊に追いついた。
「先生ってば」
「ほう、ともちゃんか、珍らしいな、表で逢うなんて」
　二人は、歩きながら、互いの買いものを見せ合った。湊は西洋の観賞魚の髑髏魚ゴーストフィッシュ【スケルトン魚】を買っていた。それは骨が寒天のような肉に透き通って、腸が鰓えらの下に小さくこみ上っていた。
「先生のおうち、この近所」
「いまは、この先のアパートにいる。だが、いつ越すかわからないよ」
　湊は珍らしく表で逢ったからともよにお茶でも御馳走しようといって町筋をすこし物色したが、この辺には思わしい店もなかった。
「まさか、こんなものを下げて銀座へも出かけられんし」
「ううん、銀座なんかへ行かなくっても、どこかその辺の空地で休んで行きましょうよ」
　湊は今更のように漲みなぎり亘わたる新樹の季節を見回し、ふうっと息を空に吹いて
「それも、いいな」

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　表通りを曲ると間もなく崖端に病院の焼跡の空地があって、煉瓦レンガ塀べいの一側がローマの古跡のように見える。ともよと湊は持ちものを叢くさむらの上に置き、足を投げ出した。
　ともよは、湊になにかいろいろ訊いてみたい気持ちがあったのだが、いまこうして傍に並んでみると、そんな必要もなく、ただ、霧のような匂いにつつまれて、しんしんとする【しんとした気持ちになる】だけである。湊の方が却って弾はずんでいて
「今日は、ともちゃんが、すっかり大人に見えるね」
　などと機嫌好さように言う。
　ともよは何を言おうかと暫しばらく考えていたが、大したおもいつきでも無いようなことを、とうとう言い出した。
「あなた、お鮨すし、本当にお好きなの」
「さあ」
「じゃ何故来て食べるの」
「好きでないことはないさ、けど、さほど食べたくない時でも、鮨を食べるということが僕の慰なぐさみになるんだよ」
「なぜ」
　何故、湊が、さほど鮨を食べたくない時でも鮨を食べるというその事だけが湊の慰なぐさめとなるかを話し出した。
　――旧ふるくなって潰つぶれるような家には妙な子供が生れるというものか、大きな家の潰つぶれるときというものは、大人より子供にその脅おびえが予感されるというものか、それが激しく来ると、子は母の胎内にいるときから、そんな脅おびえに命を蝕むしばまれているのかもしれないね――というような言葉を冒頭に湊は語り出した。
　その子供は小さいときから甘いものを好まなかった。おやつにはせいぜい塩煎餅せんべいぐらいを望んだ。食べるときは、上歯と下歯を丁寧ていねいに揃そろえ円い形の煎餅の端を規則正しく噛み取った。ひどく湿っていない煎餅なら大概好い音がした。子供は噛み取った煎餅の破片をじゅうぶんに咀嚼そしゃくして咽喉のどへきれいに嚥のみ下してから次の端を噛み取ることにかかる。

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上歯と下歯をまた丁寧に揃え、その間へまた煎餅の次の端を挟み入れる――いざ、噛み破るときに子供は眼を薄く瞑つぶり耳を澄ます。
　ぺちん
　同じ、ぺちんという音にも、いろいろの性質たちがあった。子供は聞き慣なれてその音の種類を聞き分けた。
　ある一定の調子の響きを聞き当てたとき、子供はぷるぷると胴慄どうぶるいした。子供は煎餅を持った手を控えて、しばらく考え込む。うっすら眼に涙を溜めている。
　家族は両親と、兄と姉と召使いだけだった。家中で、おかしな子供と言われていた。その子供の食べものは外にまだ偏かたよっていた。さかなが嫌いだった。あまり数の【多くの】野菜は好かなかった。肉類は絶対に近づけなかった。
　神経質のくせに表面は大ように見せている父親はときどき
「ぼうずはどうして生きているのかい」
　と子供の食事を覗きに来た。一つは時勢のためでもあるが、父親は臆病なくせに大ように見せたがる性分から、家の没落をじりじり眺め乍ながら「なに、まだ、まだ」とまけおしみを言って潰して行った【家の財産を食いつぶしていった】。子供の小さい膳の上には、いつものように炒いり玉子と浅草海苔のりが、載っていた。母親は父親が覗くとその膳を袖そでで隠すようにして
「あんまり、はたから騒ぎ立てないで下さい、これさえ気まり悪がって食べなくなりますから」
　その子供には、実際、食事が苦痛だった。体内へ、色、香、味のある塊団かたまりを入れると、何か身が穢けがれるような気がした。空気のような食べものは無いかと思う。腹が減ると飢うえは充分感じるのだが、うっかり食べる気はしなかった。床の間の冷たく透き通った水晶の置きものに、舌を当てたり、頬をつけたりした。飢えぬいて、頭の中が澄み切ったまま、だんだん、気が遠くなって行く。

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それが谷地の池水を距てて―丘の後へ入りかける夕陽を眺めているときででもあると（湊の生れた家もこの辺の地勢に似た都会の一隅にあった。）子どもはこのままのめり倒れて死んでも関かまわないとさえ思う。だが、この場合は窪んだ腹に緊きつく締めつけてある帯の間に両手を無理にさし込み、体は前のめりのまま首だけ仰あおのいて
「お母さあん」
　と呼ぶ。子供の呼んだのは、現在の生みの母のことではなかった。子供は現在の生みの母は家族じゅうで一番好きである。けれども子供にはまだ他に自分に「お母さん」と呼ばれる女性があって、どこかに居そうな気がした。自分がいま呼んで、もし「はい」といってその女性が眼の前に出て来たなら自分はびっくりして気絶して仕舞うに違いないとは思う。しかし呼ぶことだけは悲しい楽しさだった。
「お母さあん、お母さあん」
　薄紙が風に慄ふるえるような声が続いた。
「はあい」
　と返事をして現在の生みの母親が出て来た。
「おや、この子は、こんな処で、どうしたのよ」
　肩を揺ゆすって顔を覗き込む。子供は感違いした母親に対して何だか恥しく赫あかくなった。
「だから、三度々々ちゃんとご飯食べてお呉くれと言うに、さ、ほんとに後生だから【お願いだから】」
　母親はおろおろの声である。こういう心配の揚句あげく、玉子と浅草海苔が、この子の一ばん性に合う食べものだということが見出されたのだった。これなら子供には腹に重苦しいだけで、穢けがされざるものに感じた【子供にとってはおいしい食べ物というより、大人の食べ物で近寄りがたいものに感じた】。
　子供はまた、ときどき、切ない感情が、体のどこからか判らないで体一ぱいに詰まるのを感じる。そのときは、酸味のある柔いものなら何でも噛んだ。生梅や橘たちばなの実を捥もいで来て噛んだ。

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さみだれの季節【梅雨つゆ】になると子供は都会の中の丘と谷合にそれ等の実の在所をそれらを啄ついばみに来る烏からすのようによく知っていた。
　子供は、小学校はよく出来た。一度読んだり聞いたりしたものは、すぐ判って乾板のように脳の襞ひだに焼きつけた。子供には学課の容易さがつまらなかった。つまらないという冷淡さが、却って学課の出来をよくした。
　家の中でも学校でも、みんなはこの子供を別もの扱いにした。
　父親と母親とが一室で言い争っていた末、母親は子供のところへ来て、しみじみとした調子でいった。
「ねえ、おまえがあんまり痩やせて行くもんだから学校の先生と学務委員たちの間で、あれは家庭で衛生の注意が足りないからだという話が持上ったのだよ。それを聞いて来てお父つあんは、ああいう性分だもんだから、私に意地くね悪く【意地悪く】当りなさるんだよ」
　そこで母親は、畳の上へ手をついて、子供に向ってこっくりと、頭を下げた。
「どうか頼むから、もっと、食べるものを食べて、肥ってお呉くれ、そうして呉くれないと、あたしは、朝晩、いたたまれない気がするから」
　子供は自分の奇形きけいな性質から、いずれは犯すであろうと予感した罪悪を、犯したような気がした。わるい。母に手をつかせ、お叩頭じぎをさせてしまったのだ。顔がかっとなって体に慄ふるえが来た。だが不思議にも心は却って安らかだった。すでに、自分は、こんな不孝をして悪人となってしまった。こんな奴なら自分は滅びて仕舞っても自分で惜しいとも思うまい。よし、何でも食べてみよう、食べ馴れないものを食べて体が慄ふるえ、吐いたりもどしたり、その上、体じゅうが濁にごり腐くさって死んじまっても好いとしよう。生きていてしじゅう食べものの好き嫌いをし、人をも自分をも悩ませるよりその方がましではあるまいか――
　子供は、平気を装って家のものと同じ食事をした。すぐ吐いた。

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口中や咽喉を極力無感覚に制御したつもりだが嚥のみ下した食べものが、母親以外の女の手が触れたものと思う途端に、胃嚢いぶくろが不意に逆に絞り上げられた――女中の裾すそから出る剥はげた赤いゆもじ【腰巻き】や飯炊婆さんの横顔になぞってある黒鬢びんつけの印象が胸の中を暴力のように掻かき回した。
　兄と姉はいやな顔をした。父親は、子供を横顔でちらりと見たまま、知らん顔して晩酌の盃を傾けていた。母親は子供の吐きものを始末しながら、恨めしそうに父親の顔を見て
「それご覧なさい。あたしのせいばかりではないでしょう。この子はこういう性分です」
　と嘆息たんそくした。しかし、父親に対して母親はなお、おずおずはしていた。

　その翌日であった。母親は青葉の映りの濃く射す縁側へ新しい茣蓙ござを敷き、俎板まないただの包丁だの水桶だの蠅帳はいちょうだの持ち出した。それもみな買い立ての真新しいものだった。
　母親は自分と俎板まないたを距てた向側に子供を座らせた。子供の前には膳の上に一つの皿を置いた。
　母親は、腕捲うでまくりして、薔薇ばらいろの掌てを差出して手品師のように、手の裏表を返して子供に見せた。それからその手を言葉と共に調子づけて擦こすりながら言った。
「よくご覧、使う道具は、みんな新しいものだよ。それから拵こしらえる人は、おまえさんの母さんだよ。手はこんなにもよくきれいに洗ってあるよ。判ったかい。判ったら、さ、そこで――」
　母親は、鉢の中で炊きさました飯に酢を混ぜた。母親も子供もこんこん噎むせた。それから母親はその鉢を傍に寄せて、中からいくらかの飯の分量を掴つかみ出して、両手で小さく長方形に握った。
　蠅帳はいちょうの中には、すでに鮨の具ぐが調理されてあった。母親は素早くその中からひときれを取出してそれからちょっと押えて、長方形に握った飯の上へ載せた。子供の前の膳の上の皿へ置いた。玉子焼鮨だった。
「ほら、鮨だよ、おすしだよ。

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手々で、じかに掴つかんで食べても好いのだよ」
　子供は、その通りにした。はだかの肌をするする撫なでられるようなころ合いの酸味に、飯と、玉子のあまみがほろほろに交ったあじわいが丁度舌一ぱいに乗った具合――それをひとつ食べて仕舞うと体を母に拠よりつけたいほど、おいしさと、親しさが、ぬくめた香湯のように子供の身うちに湧いた。
　子供はおいしいと言うのが、きまり悪いので、ただ、にいっと笑って、母の顔を見上げた。
「そら、もひとつ、いいかね」
　母親は、また手品師のように、手をうら返しにして見せた後、飯を握り、蠅帳はいちょうから具の一片ひときれを取りだして押しつけ、子供の皿に置いた。
　子供は今度は握った飯の上に乗った白く長方形の切片を気味悪く覗いた。すると母親は怖くない程度の威丈高いたけだかになって
「何でもありません、白い玉子焼だと思って食べればいいんです」
　といった。
　かくて、子供は、烏賊いかというものを生れて始めて食べた。象牙ぞうげのような滑らかさがあって、生餅より、よっぽど歯切れがよかった。子供は烏賊いか鮨を食べていたその冒険のさなか、詰めていた息のようなものを、はっ、として顔の力みを解いた。うまかったことは、笑い顔でしか現わさなかった。
　母親は、こんどは、飯の上に、白い透きとおる切片をつけて出した。子供は、それを取って口へ持って行くときに、脅おびやかされるにおいに掠かすめられたが【強い匂いが、ふっと鼻先をかすめたが】、鼻を詰つまらせて、思い切って口の中へ入れた。
　白く透き通る切片は、咀嚼そしゃくのために、上品なうま味に衝つきくずされ、程よい滋味の圧感に混って、子供の細い咽喉へ通って行った。
「今のは、たしかに、ほんとうの魚に違いない。自分は、魚が食べられたのだ――」
　そう気づくと、子供は、はじめて、生きているものを噛み殺したような征服と新鮮を感じ、あたりを広く見回したい歓びを感じた。

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むずむずする両方の脇腹を、同じような歓びで、じっとしていられない手の指で掴つかみ掻かいた。
「ひ　ひ　ひ　ひ　ひ」
　無暗むやみに疳高かんだかに子供は笑った。母親は、勝利は自分のものだと見てとると、指についた飯粒を、ひとつひとつ払い落したりしてから、わざと落ちついて蠅帳はいちょうのなかを子供に見せぬよう覗いて言った。
「さあ、こんどは、何にしようかね……はてね……まだあるかしらん……」
　子供は焦立いらだって絶叫する。
「すし！すし」
　母親は、嬉しいのをぐっと堪える少し呆ほうけたような――それは子供が、母としては一ばん好きな表情で、生涯忘れ得ない美しい顔をして
「では、お客さまのお好みによりまして、次を差上げまあす」
　最初のときのように、薔薇いろの手を子供の眼の前に近づけ、母はまたも手品師のように裏と表を返して見せてから鮨を握り出した。同じような白い身の魚の鮨が握り出された。
　母親はまず最初の試みに注意深く色と生臭の無い魚肉を選んだらしい。それは鯛たいと比良目ひらめであった。
　子供は続けて食べた。母親が握って皿の上に置くのと、子供が掴つかみ取る手と、競争するようになった。その熱中が、母と子を何も考えず、意識しない一つの気持ちの痺しびれた世界に牽ひき入れた。五つ六つの鮨が握られて、掴つかみ取られて、食べられる――その運びに面白く調子がついて来た。素人しろうとの母親の握る鮨は、いちいち大きさが違っていて、形も不細工だった。鮨は、皿の上に、ころりと倒れて、載せた具ぐを傍へ落すものもあった。子供は、そういうものへ却って愛感を覚え、自分で形を調えて食べると余計おいしい気がした。子供は、ふと、日頃、内しょで呼んでいるも一人の幻想のなかの母といま目の前に鮨を握っている母とが眼の感覚だけか頭の中でか、一致しかけ一重の姿に紛れている気がした。もっと、ぴったり、一致して欲しいが、あまり一致したら恐ろしい気もする。

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　自分が、いつも、誰にも内しょで呼ぶ母はやはり、この母親であったのかしら、それがこんなにも自分においしいものを食べさせて呉くれるこの母であったのなら、内密に心を外の母に移していたのが悪かった気がした。
「さあ、さあ、今日は、この位にして置きましょう。よく食べてお呉くれだったね」
　目の前の母親は、飯粒のついた薔薇いろの手をぱんぱんと子供の前で気もちよさそうにはたいた。
　それから後も五、六度、母親の手製の鮨に子供は慣ならされて行った。
　ざくろの花のような色の赤貝の身だの、二本の銀色の地色に竪縞たてじまのあるさよりだのに、子供は馴染なじむようになった。子供はそれから、だんだん平常の飯の菜にも魚が食べられるようになった。身体も見違えるほど健康になった。中学へはいる頃は、人が振り返るほど美しく逞たくましい少年になった。
　すると不思議にも、今まで冷淡だった父親が、急に少年に興味を持ち出した。晩酌の膳の前に子供を座らせて酒の対手あいてをさしてみたり、玉突きに連れて行ったり、茶屋酒ちゃやざけも飲ませた。
　その間に家はだんだん潰つぶれて行く。父親は美しい息子が紺飛白こんがすりの着物を着て盃を銜ふくむのを見て陶然【うっとり】とする。他所よその女にちやほやされるのを見て手柄を感ずる。息子は十六七になったときには、結局いい道楽者になっていた。
　母親は、育てるのに手数をかけた息子だけに、狂気のようになってその子を父親が台なしにして仕舞ったと怒る。その必死な母親の怒りに対して父親は張合いもなくうす苦く黙笑してばかりいる。家が傾く鬱積うっせきを、こういう夫婦争いで両親は晴らしているのだ、と息子はつくづく味気なく感じた。
　息子には学校へ行っても、学課が見通せて判り切ってるように思えた。中学でも彼は勉強もしないでよく出来た。高等学校から大学へ苦もなく進めた。

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それでいて、何かしら体のうちに切ないものがあって、それを晴らす方法は急いで求めてもなかなか見付からないように感ぜられた。永い憂鬱ゆううつと退屈あそびのなかから大学も出、職も得た。
　家は全く潰れ、父母や兄姉も前後して死んだ。息子自身は頭が好くて、何処どこへ行っても相当に用いられたが、何故か、一家の職【家業】にも、栄達にも気が進まなかった。二度目の妻が死んで、五十近くなった時、一寸ちょっとした投機でかなり儲もうけ、一生独りの生活には事かかない見極めのついたのを機に職業も捨てた。それから後は、茲ここのアパート、あちらの貸家と、彼の一所不定の生活が始まった。

　今のはなしのうちの子供、それから大きくなって息子と呼んではなしたのは私のことだと湊は長い談話のあとで、ともよに言った。
「ああ判った。それで先生は鮨がお好きなのね」
「いや、大人になってからは、そんなに好きでもなくなったのだが、近頃、年をとったせいか、しきりに母親のことを想い出すのでね。鮨までなつかしくなるんだよ」
　二人の座っている病院の焼跡のひとところに支えの朽くちた藤棚があって、おどろのように藤蔓ふじづるが宙から地上に這はい下り、それでも蔓つるの尖さきの方には若葉を一ぱいつけ、その間から痩せたうす紫の花房が雫しずくのように咲き垂れている。庭石の根締めになっていたやしお【とても鮮やかで濃い赤色】の躑躅つつじが石を運び去られたあとの穴の側に半面、黝あおぐろく枯れて火のあおりのあとを残しながら、半面に白い花をつけている。
　庭の端の崖下は電車線路になっていて、ときどき轟々ごうごうと電車の行き過ぎる音だけが聞える。
　竜りゅうの髭ひげのなかのいちはつの花の紫が、夕風に揺れ、二人のいる近くに一本立っている太い棕梠しゅろの木の影が、草叢くさむらの上にだんだん斜にかかって来た。ともよが買って来てそこへ置いた籠の河鹿が二声、三声、啼なき初めた。
　二人は笑いを含んだ顔を見合せた。

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「さあ、だいぶ遅くなった。ともちゃん、帰らなくては悪かろう」
　ともよは河鹿の籠を捧げて立ち上った。すると、湊は自分の買った骨の透き通って見える髑髏魚ゴーストフィッシュをも、そのままともよに与えて立ち去った。

　湊はその後、すこしも福ずしに姿を見せなくなった。
「先生は、近頃、さっぱり姿を見せないね」
　常連の間に不審がるものもあったが、やがてすっかり忘られてしまった。
　ともよは湊と別れるとき、湊がどこのアパートにいるか聞きもらしたのが残念だった。それで、こちらから訪ねても行けず病院の焼跡へ暫く佇たたずんだり、あたりを見回し乍ながら石に腰かけて湊のことを考え時々は眼にうすく涙さえためてまた茫然ぼうぜんとして店へ帰って来るのであったが、やがてともよのそうした行為も止んで仕舞った。
　此頃このごろでは、ともよは湊を思い出す度に
「先生は、何処どこかへ越して、また何処かの鮨屋へ行ってらっしゃるのだろう――鮨屋は何処にでもあるんだもの――」
　と漠然ばくぜんと考えるに過ぎなくなった。

底本：「岡本かの子全集5」ちくま文庫、筑摩書房
　　　1993（平成5）年8月24日第1刷発行
底本の親本：「第六創作集　老妓抄」中央公論社
　　　1939（昭和14）年3月18日
初出：「文芸」
　　　1939（昭和14）年1月号
入力・校正：鈴木厚司
1999年3月8日公開
2013年4月26日修正
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----- （以下、シン文庫追記） -----
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