山羊髯やぎひげ編集長
夢野久作1889年（明治22年） - 1936年（昭和11年）




　　　女 箱はこ 師し


　　　　　　　一

「玄洋日報社」と筆太に書いた、真黒まっくろけな松板まついたの看板【安っぽく簡素な看板】を発見した吾輩は ガッカリしてしまった。コンナ汚穢きたない新聞社に 俺は入るのかと思って……。
　古腐ったバラック式二階建に塗った 青い安ペンキが ボロボロに剥はげチョロケている。四つしかない二階の窓硝子ガラスが 新聞紙の膏薬こうやくだらけだ。右手に在る 一間いっけん【約1.82m】幅ぐらいの開あけっ放しの入口が 発送口だろう。紙屑だの縄切れだのが一パイに散らかっている。
　その前に掲示してある八頁ページの新聞を見ただけで 吾輩は読む気がしなくなった。旧五号の薄汚れた潰れ活字で、日清戦争頃の号外でも見るようだ。コンナ新聞が、まだ日本に残っているのかと思われる位だ。
　しかし吾輩自身の姿を振り返ってみると アンマリ大きな事も言えなかった。
　東京一、日本一の東洋時報社で、給仕からタタキ上げた腕ッコキの新聞記者といえば、チョット立派に聞こえるかも知れないが、それがアンマリ腕ッコキ過ぎたのだろう。新聞記者として アラン限りの悪い事を 為尽しつくした揚句あげく、大正十一年の下半期に到って、東京中の新聞社からボイコットを喰った上に、警察という警察、下宿という下宿から お構い【処分・取り締まり・お断り】を蒙こうむって 逃げて来たんだから 大したもんだ。モウ十一月というのに紺サージの合服【春秋用の服】と、汽車の中で拾った 紅葉材もみじざいのステッキ一本フラット【他に余計なものなし】というんだから 蟇口がまぐちの中味は説明に及ぶまい。タッタ今 博多駅で赤い切符を駅員に渡したトタンに 木から落ちた猿みたいな 悲哀ひあいを感じて来た吾輩だ。三流か四流か知らないが、こんなボロ新聞社にでも押し込まなければ、押し込みどころのない身体からだだ。

「ここを押……」と書いた白紙の下半分が 「……して下さい」と一所いっしょに切れ落ちている扉ドアを押すと、イキナリ販売兼、会計部らしい広間に入った。しかし人間は一人も居いない。マン中の鉄火鉢の前に 椅子を引き寄せた 小使らしい禿頭はげあたまが、長閑のどかに煙草を燻くゆらしているだけだ。
「きょうはお休みなんですか」
　と少々面喰った顔で吾輩が尋ねると、禿頭はげあたまの小使が 悠々と鉈豆なたまめ 煙管キセルをハタイた。
「イイエ。販売部は正午おひる切りであすが……何か用であすな……」
　と言い言い如何いかにも横柄おうへいな態度で、自分の背後の古ぼけたボンボン時計を見た。二時半をすこし回わっている。少々心細くなって来た。
「アノ編集長は居おられるでしょうか」
「編集長チウト……津守つもりさんだすな」
「ええ。そうです。そのツモリ先生に一寸ちょっと お眼にかかりたいんですが……」
「何の用であすか」
「新聞記事の事ですが」
「……………………………」
　小使は中々腰を上げない。苦り切った表情で 又も 一服詰めて悠々と鉄火鉢の中に突込んだ。吾輩は心細いのを通り越して腹が立って来た。コンナケチな新聞社に コンナ図々しい小使が居いる。まさか社長が化けているのじゃあるまいに……と思いながら……。
　するとそのうちに小使がヤットコサと腰を上げた。煙管キセルを腹がけの丼どんぶりに落し込みながら、悠々と俺の前に立塞がって、真黒な右手をニューと差し出した。俺は面喰って後退あとずさりした。
「何ですか……」
「名刺をば……出しなさい」
　吾輩は街頭強盗ホールドアップに出会った格好で、恐る恐る名刺を渡した。「中央毎夕新聞編集部羽束はつか友一」と印刷した最後の一枚を……。
　小使は、この名刺をギューと握り込んだまま、吾輩の直ぐ横に在る真暗い、泥だらけの階段を上って行った。その一足毎ごとに、そこいら中がギシリギシリと鳴って、頭の上の天井の隙間から ポロポロとホコリが落ちて来たのには イヨイヨ驚いた。

　たまらない不安な気持で待っているうちに、階段の上から大きな声がした。
「コチラへ上って来なさっせえ」
　どこの階段でも 一気に駈け上るのが癖になっている吾輩も この時ばかりは気が引けた。匐はい上るような格好で、杖を突張り突張り段々を踏んだ。スッカリ毒気を抜かれていたばかりじゃない。古い板階段の一つ一つが、磨り残ってビィヨンビィヨンしている上に、下向きに反そり返っているので、ウッカリすると 辷すべり落ちそうな気がしたからだ。今朝けさ早く、汽車弁当べんを一つ喰った切り、何も腹に入れていなかったせいかも知れないが……。
　ヤットの思いで上に登り付くと、小使が仁王立ちになって待っていた。それでも最上級の敬語であったろう……、
「ココへ入って待って居おんなさい。今津守さんが見えますけにナ……」
　と言うと、又もドシンドシンと雷鳴を轟とどろかしながら 暗い階段を降りて行った。
　……又、心細くなりそうだな……と思い思い 出来るだけ心細くならないように……イヤ……出来るだけ威勢よく見せかけるために 部屋の中を見まわした。
　多分、応接室のつもりだろう。穴だらけの青羅紗ラシャを掛けた丸卓子テーブルの左右に、歪ゆがんだ椅子がタッタ二つ置いてある。右手の新聞原紙ゲラで貼り詰めた壁の上に「南船北馬……朴泳孝ぼくえいこう」と書いた大額が煤すすけ返っている。それに向い合あいに明治十二年発行の「曙あけぼの新聞」の四頁ページが、硝子ガラス枠に入れて掛けてあるのは チョット珍らしかった。泥だらけの床の片隅に、古い銅版がガチャガチャと山積してあるのは、地金屋じがねやにでも売るつもりであろうか。……そんなものを見まわしているうちに 思いがけなく腹がグーグーと鳴り出して タマラない空腹を感じ出した。そこで吾輩は意気地なく 杖を突張って 我慢しようとしているところへ、うしろの方に人の気はいがしたので、ビックリして振り向いてみると、すぐに奇妙な格好をした小男と顔を合わせた。

　背の高さは五尺足らず……ちょっと一寸坊といった感じである。年は四十と七十の間ぐらいであろうか。色が真黒で、糸のように痩せこけているので見当が付きにくい。白髪頭を五分刈ぶがりにして分厚い近眼鏡をかけて、顎の下に黄色い細長い山羊髯やぎひげをチョッピリと生やしている。それが灰色の郡山の【田舎っぽい】羽織はおり 袴はかまに、白足袋たびに竹の雪隠せっちん【便所】草履ぞうりという、大道易者えきしゃソックリの扮装で、吾輩の直ぐ背後うしろに 突立っていたんだから ギョッとさせられた。今の腹の音を聞かれたんじゃないかと思って……。
　その山羊髯の一寸坊爺じいは、身体からだに釣合った蚊の泣くような声を出した。
「お待たせしました。わたし……津守です……」
　と言い言い傍そばの椅子を指したので、イキナリ腰をかけようとすると 忽たちまち引っくり返りそうになったから、慌てて両足を突張った。椅子の足がみんな グラグラになっているのだ。吾輩は下ッ腹を凹へこましてステッキを突張った。
　山羊髯の爺おやじは、その吾輩の真正面に、丸卓子テーブルを隔てて チョコナンと尻を卸おろした。向側むかいがわの椅子も 相当歪んでいるようであるが、引っくり返らないのは 身体からだが軽いせいであろう。その貧弱な事、踏台ふみだいにハタキを立てかけた位にしか見えない。コンナ奴の下になって働らくのか……オヤオヤと思いながらも吾輩は、絶体絶命の雄弁を揮ふるって 採用方を願い出た。今までの事を残らずブチ撒まけてしまった。
「……だからモウすっかり 屁古垂へこたれちゃったんです。編集の給仕から、速記者から、社会部の外交まで通過して来るうちに、悪い事のアラン限りを遣やり尽して来たんです。そうしてモウすっかり 前非後悔しちゃったんです。

これから一つ地道じみちになって 働らいてみようと思いましてね……どんなボロ新聞社でもいいから……イヤナニその……何です……僕を買ってくれる人の下なら ドンナ仕事でもいい……月給なんかイクラでもいい……やってみようと思ってお訪ねした訳なんですが……東京中の新聞社と警察と下宿屋連中に お構いを喰っちゃったんで 行く処が無いんです……今年二十四なんですが……いかがでしょうか……」
　そう言う吾輩の顔を山羊髯はマジリマジリと見ていた。吾輩が 臓腑はらわたのドン底の屁へッ滓かすの出るところまで 饒舌しゃべり尽してしまっても、わかったのか、わからないのか マルッキリ見当が付かない。朝鮮渡来の木像じみた表情で、眼をショボショボさせながら、片手で吾輩の名刺をヒネクリまわしているキリである。
　吾輩もその顔を見詰めて眼をショボショボさせた。真似をしたんじゃない。気味が悪くなって来たからだ。同時に中風病ちゅうぶうやみ みたような椅子の上に、中腰になっている吾輩の両脚が 痺しびれそうになって来た。汚れた名刺を取返して、諦らめて帰ろうかと思い思い、尻をモジモジさせていると、又も下ッ腹が大きな音を立ててグーグーと鳴った。今度こそ慥たしかに聞こえたに違いない。
　吾輩は心細いのを通越して涙ぐましくなった。見得も栄はえもなく ステッキの前にうなだれてしまった。この間、酔っ払った勢いでナグリ倒した救世軍士官の顔が、眼の前にチラ付いて来た。
「……ヒッ……ヒッ……ヒ……」
　山羊髯が突然に妙な声を出したので、吾輩はビックリして顔を上げた。まるで山羊のような声だと思いながら……その時に山羊髯はヤッと 咽喉のどに絡まった痰たんを嚥のみ下して、蚊の啼くような声を切れ切れに出した。
「……まあ……何か……記事になりそうな話を……一つ……取って来て御覧なさい……ヒッ……ヒッ……ヒヒ……ゴロゴロゴロ……」

　と言ううちに 又一つ 痰たんを嚥のみ下して 眼をショボショボさした。生きている甲斐も御座いません……と言いたいような表情をしたと思うと、そのままスウスウと煙のように立上って廊下に出た。廊下の向うの、板壁の向うの編集室らしい方向へ消えて行った。右足が曲っているらしく 非道ひどいビッコを引きながら……。
　吾輩は呆気あっけに取られて その背後うしろすがたを見送った。頭の芯しんが ジイーンと鳴り出したような気がした。
「……山羊髯のオジサン。ちょっと待って下さい。実はその現在一文もお金が無いのです。僕を採用するならするで イクラカ前貸しして頂きたいのですが」
　と呼びかける勇気も無くしてしまったまま 杖に縋すがってヒョロヒョロと立ち上った。
　コンナ編集長に出会った事は今までに一度も無い。
　コンナ屁ッポコ新聞社に 屈かがまっているヨボヨボの編集長が、吾輩のモノスゴイ、スバラシイ性格や技能を タッタ一眼で見貫みぬき得る筈は 絶対に無い訳なのに、何一つ尋ねるでもなければ、社としての希望を述べるでもない。おまけに採用するつもりか、そうでないのかテンデ見当の付かない事をタッタ一言、言いっ放しただけで、ビッコ引き引き 引上げるなんて、無責任なのか、乱暴なのか、礼儀を知らないのか、それとも吾輩の事を 同業者仲間の誰からか聞いて知っているのか……又は新聞記者を 鉛筆担かついだ木ッ葉職人同然に 心得ているのか……何が何だか見当が付かない……とに角にも編集長をつとめている以上 キチガイじゃないと思うが……。
　そんな事を考えてボンヤリ突立っているうちに 編集室の方向から 電話にかかっている速記者らしい声が聞こえて来た。

「……何だア……武雄たけおから急報……何だア……犯人は何だア……税関……税関がどうしたんだア……ナニイ……マージャン……マアジャンたあ何だあ……朝の雀と書くウ……チューチューという雀かア……何だアサ違いだア……着物の麻だア……わかったわかった。馬鹿にするナア」
　その声を聞いているうちに 俺はブルブルと胴ぶるいがして来た。
「ヨシッ……何でも構わない。一つビックリするような記事を取って来てやろう。……こうなれば絶体絶命だ。どうするか見やがれ。……肝を潰すな山羊髯おやじ」
　と決心すると モウ一つブルブルと胴震いがした。持って生まれた新聞記者本能が、ツイ今しがたの電話の声で 眼覚め初めたのだ。そうして腹の減ったのも忘れて 一気に応接間の暗い階段を駈け降りた。
　当てどもない 福岡の町のマン中へ飛び出した。生れ変ったような 溌剌はつらつとした気持で……。

　　　　　　　二

　生れて初めて来た……知っている者が一人も居いない……西も東もわからない田舎の町で イキナリ新聞記事を探して来いと言われたら 大抵の記者が屁古垂へこたれるだろう。
　ところが吾輩は屁古垂へこたれなかった。
　ポケットに残っていた五十銭玉を、東中洲の盛り場で投なげ出して、飯付めしつき十五銭の鋤焼すきやきを 二人前詰込んだ吾輩は、悠々とステッキを振り振り停車場へ引返した。三等待合室へ張込んで、クチャクチャになった朝日の袋の中から モウ一本引出して 美味うまい美味い煙を吸った。
　……実際自信があったのだ。どんな小さな都会でも 新聞記事が無ければ 停車場に行くに限る。アトは眼と頭だ。それから足だ。
　煙草吸い吸い構内を一周ひとめぐりして見ると、新聞記者らしい者の影が一つも見えない。町が小さいのか、新聞社が貧弱なのか。停車場専門の記者が居いないと見える。

モウ四時半の上り下り急行列車が着く間際なのに……と思いながら一二等の改札口に来て左右を見まわすと……居いた……。
　但ただし、新聞記者じゃない。茶の中折【帽子】に黒マントの 日に焼けた男がタッタ一人 駅長室の前に立っている。その引締まった横頬と、精悍せいかんなうしろ姿は ドウ見ても刑事だ。ことに依ると 毎日張込んでいる 掏摸すり専門の刑事かも知れないと思ったが、それならタッタ今 改札し初めた、改札口に気を付ける筈なのに、そんな気ぶりも無い。心持ち前屈まえこごみになって、古い駒下駄こまげたの泥をステッキの先で落している。たしかに大物を張込んでいるらしい態度だ。その態度を片目で注意しいしい プラットフォームに突立っている 群集の姿を一人一人見まわしているうちに 上り列車が着いて、こっちのプラットフォーム一パイに横たわった。……と思うとその刑事は、さり気ない風情ふぜいで、郵便車の前に佇たたずみながら、改札口の方向を監視し始めた。四十格好の 眼の鋭い チャップリン髭ひげを生やした男だ。
　そのうちに 下りの急行も着いたらしく 改札口が次第にコミ合い初めた。駅員が 三人で三処みところの改札口を守っているが 仲々捌さばき切れない。バスケットを差上げる田舎者。金切声を出して駈け出す令嬢。モシモシと呼び止める駅員。オーイオーイと帽子を振る学生なぞ。然しかし吾輩はソンナものには眼もくれないで 刑事の眼付きを一心に注意していた。煙たそうに口付くちつき【たばこ】を吸いながら 改札口を見守っているその眼付きを……。
　するとその口付が 半分も立たない中うちに ポイと刑事の口から吹き棄てられた。同時に刑事がノッソリと郵便車の前を離れて、群集に混っている モウ一人の刑事らしい男と うなずき合った。群集の中のどれか一人を眼で知らせ合いながら……どこからか跟つけて来た犯人を リレーしている気はいである。
　吾輩はすぐに 一二等改札口から引返して 出口に向った。

　見るとチャップリン髭の刑事は 大急ぎで駅前の青電車（東邦電力経営）【路面電車】の方へ ステッキを振って行く。その五六間先【10メートル前後先】に、派手なハンチングを冠かぶって、荒い格子縞じまの釣鐘つりがねマントを着た男が、やはり 小急ぎしながら 電車に乗りに行く格好が 眼に付いた。これが新聞記者特有の 第六感というものであったろうか。それともその釣鐘マントが急ぐ速度と 刑事が跟つけて行く速度が 似通っているせいであったろうか。その釣鐘マントの影に 重たそうな風呂敷包を携さげているのが見えた。結び目の隙間すきまから 羊歯しだの葉がハミ出しているところを見ると、果物の籠か何からしい。

　吾輩は足を宙に飛ばした。満員になって動きかけている その電車の前の方から飛び乗った。うしろの方のステップには 刑事がブラ下がっているから 遠慮した訳だ。「モット中へ入って下さい」と運転手から怒鳴られる まにまに 吾輩はグングンと中の方へ 身体からだを押し込んだ。マン中の釣革にブラ下っている 縞しまの釣鐘マントの横に 身体を押し付けながら、素早くマントの裾すそをマクリ上げて、風呂敷包みの横の隙間から 気付かれないように手を突込んでみた。
　羊歯しだの葉が指の先に触った。それから柿……と思ううちに 電車が駅前の交差点のカーブを曲ったので 車内が一斉にヨロヨロとよろめいた。その拍子に思わずグッと手を突込んでみると、固い、四角い、新聞包みらしい箱に触った。その箱の中央に何かしら金具らしいガタガタするもの……麻雀マージャン？……
　……何をするんです……
　といわんばかりに 若い男が眼を剥むいて吾輩を睨にらみ付けた。青白い、鼻の高い、眉の一直線な、痩せこけた男だ。どこかで見たような顔だ……とは思ったが その時はどうしても 思い出せなかった。まだ、さほど寒くもないのに 黒い襟えり巻を腮あごの上まで 巻き付けていた せいかも知れない。

そうして慌てて果物？ の包みを左に持ち換えた。その態度を見た瞬間にハハア……怪しいナ……と気付いた吾輩は、何気なく笑って見せた。
「イヤ失礼しました。田舎の電車は揺れますから……」
　ナアニ、東京の電車だって揺れるのだが、取りあえず、そんなチャラッポコを言って 相手の顔をジロジロと見ると、その男は忽たちまち頬ほおを真赤に染めて、ニヤリと笑い返しながらヒョコリと一つ頭を下げた。喧嘩したら損だと気付いたのであろう。そのまま何となく落付かない格好で 背中を丸くしながら、次第次第に前の方へ行くと、身動きも出来ない乗客の間を 果物の籠で押分け押分け 袖の下を潜るようにして 運転台へ出て、呉服町交差点から一つ手前の 店屋町みせやまち停留場へ近づくと、まだ電車が停まらないうちに 運転手台の反対の方からヒラリと車道へ飛び降りた。その時に果物の籠の中でガチャリと音がした。疑いもない麻雀マージャンの音だ。……ここいらの奴はまだ麻雀なるものを知らないらしいが……それを聞いた瞬間に、最前 新聞社で聞いた急報電話の内容が モウ一度耳の穴の中で繰り返された。……税関……税関がどうしたんだ……何だ……マージャン……マージャンたあ何だ……。
　吾輩は運転手に切符を渡すと、横っ飛びに電車から降りて、角の焼芋屋の活動ビラの蔭に佇んだ。向う側を見ると、飛び降りた若い男は、スレ違って停車した電車の蔭に 隠れるようにして西門にしもん通りの 横町に走り込んだ。
　走り込んだと思うと、取っ付きの薬屋に入って 仁丹じんたんを一袋買った。それから暑そうに汗を拭き拭き 鳥打帽と釣鐘マントを脱いで、果物の包みの上に覆いかけたが、今までの風呂敷では間に合わなくなったので、別の新しい大風呂敷を出して キューと包み上げながら店を出た。

紺羅紗こんラシャ【紺色の上等な毛織物】の筒ッポー【細長い円筒形の衣服】に黒い鳥打帽、黒い前垂れに雪駄せったという扮装だから、どこかの店員が 注文品でも届けに行く格好にしか見えない。しかも、そうした前後の服装の態度の変化が チットも不自然じゃない。慣れ切っている風付ふうつきを見ると、一筋縄で行く曲者くせものじゃなさそうだ。二人の刑事が車掌台に頑張っていなかったら 吾輩とても撒まかれたであろう。
　若い男は大胆にも、タッタ今 刑事を載せて行った電車のアトから 電車道の大通りをこっちに渡って、吾輩が立っているのに 気が付いてか 付かないでか 見向きもせずに通り抜けて、西門通りの横町に入って行った。それから二三町【約200〜300m】行って小さな坂道を降りると、郵便局の前から又右に曲った。オヤオヤこの辺をグルリと一回りするつもりかな……と思い思いあとから電車通りに出てみると、先に立った若い男は呉服町の停留場まで来て、ちょっと躊躇ちゅうちょしながら、右手の博多ビルデングの中へスウッと消え込んだ。
　博多ビルデングというのは、この頃建った福岡一のルネッサンス式高層建築で、上層の三階が 九州随一の豪華を誇る 博多ホテルになっている。その下の方はカッフェ、理髪、玉突、食堂なぞいうデパートになっていて、いずれも福岡一流のダンディーな紳士が行く処だそうな。
　そんな処とは知らないもんだから、若い男の後あとから跟ついて行った吾輩は、ビルの玄関に入るとギョッとした。ナアニ、設備の立派なのに驚いたんじゃない。正面の大鏡に映った 吾輩の立姿の見痿みすぼらしいのに気が附くと、チャキチャキの江戸っ子も ショゲ返らざるを得なかったのだ。同時に、今の田舎から ポッと出の青年店員みたような男が 入る処じゃないと気が付いた。
「畜生。俺を撒まく了簡りょうけん【考え】だな」
　と思うと直ぐ鼻の先に居いる 下足番に帽子シャッポを脱いで聞いた。

「今ここへ若い店員風の男が入って来たでしょう」
「ヘエ……」
　と下足番は眼を丸くして 吾輩を見上げ見下みおろした。やはり刑事か何かと思ったのであろう。
「そのエレベーターに乗って行きました」
　と指さす鼻の先へ、小さなエレベーターがスッと降りて来た。青い筋の制服を着た ニキビだらけの小僧が運転している。
　吾輩は直ぐにその中に飛び込んだ。
「お待遠様。どちらまで……」
　とニキビ小僧が平べったい声を出した。
「今、ここへ店員みたような若い男が乗ったろう」
「ヘエ。……イイエ……」
「どっちだい。乗ったか乗らないか」
「若い断髪のお嬢さんならお乗りになりました」
「ナニ。若い断髪……」
　吾輩は下足番の顔と エレベーターボーイのニキビ面づらを 見比べた。二人とも妙な顔をしている。吾輩も多分妙な顔であったろう。このビルデングの真昼さなかに 幽霊が出るのじゃあるまいか と疑っていたから……。
「向うの洗面所トイレットから 出て来られた方でしょう。大きな風呂敷包をお提げになった……」
「ウン。それだそれだ。鼻の高い、眉毛の一直線になった女だろう」
「ヘエ。ベレー帽を冠った、茶色のワンピースを召して、白い靴下にテニス靴をお穿はきになった」
「畜生。早い変装だ。黒羅紗こんラシャの筒ッポの下に着込んでいやがったんだ」
「ヘエ。変装ですか……今のは……」
「イヤ。こちらの事だ……君は東京かい」
「私ですか……」
「ウン君さ……」
「ヘエ。東京の丸ビルに居おりました」
「道理でベレー帽なんか知っている……どこへ行ったいそのワンピースは……」
「四階の博多ホテルへお泊とまりになりました」
「フーン。支配人は何という人だい。ホテルの……」
「霜川さんですか。支配人ですが……」
「ありがとう。一泊イクラだい。ホテルは……」
「ヘエ。

特等が十円、一等が七円、普通が四円で、ダブルの特等は十五円になっております。別にチップが一割……」
「フウン。安いな。俺も泊るかな」
　ボーイが吾輩の顔を見てニヤニヤと笑いやがった。どうも貧乏をすると余計な処へ来て、余計な恥を掻かく……畜生。どうするか見やがれ……。
「ヘイ。お待遠さま。ホテルで御座います」
　ボーイが開けた網戸から 追い出されるように飛び出した吾輩は、久し振りに眼の醒さめるような サルーンに直面させられて、少なからず面喰らった。
　けれどもその次の瞬間には モット面喰らわせられる大事件が持上った。そのサルーンの一番手近い 向う向きになっている長椅子の 派手な毛緞子ダマスクの上から スックリと立上った艶麗えんれい【あでやかで華やかに美しい】、花を欺あざむくような令嬢……だか化生けしょうの女だか わからない女が 吾輩と直面した。しかも、その直面した白い顔が タッタ今追いかけて来た 若い店員の顔だったのには肝を潰した。ちょっとトイレットに入って、黒い外套と、雪駄せったと、鳥打帽を風呂敷に包み込んで、テニス靴を穿はいて、白い粉をポカポカッとハタいて、棒紅をチョコチョコと嘗なめただけの芸当には 違いないが、それにしてもアンマリ早過ぎる。況いわんやそれを玄関番が見た時は店員で、エレベーターボーイが見た時は 令嬢だったというんだから 大胆といおうか不敵といおうか、唯ただ々舌を捲まかざるを得ない。おまけにその容易ならぬ曲者くせものは、吾輩の顔を見ると、溶とろけるような心安さで イキナリ ニッコリと笑いかけたものだ。


「お久しう御座います。羽束はつかさん」
　吾輩は二三歩 ヨロヨロと後うしろに退さがった。
　……何がお久し振りだ。……何が羽束はつかさんだ……。
　と唾液つばを嚥のみ込み 嚥のみ込み 相手の顔を白眼にらみ付けたが、その瞬間に……ヤアーッ……と叫んで天井に飛び上りたくなった。
　……お久しい筈だ。

この女こそ箱師のお玉といって 名打ての女白浪しらなみ【盗賊】だ。東京で警視庁に上げられる度たびに、吾輩から感想を話させられた女だ。この女の身の上話を雑誌にヨタッたお蔭で 吾輩は多量の原稿を稼いでいる。いわば吾輩の大恩人だ……と気が付く トタンに吾輩の心理状態が クルリと転向した。
　西洋の名探偵心理から、一足飛びに、純粋の江戸ッ子心理に寝返りを打った訳だ。もっとも好き好んで変化した訳じゃない。そうしなければ太刀打たちうち出来ない 窮境に陥おちいりかけている事を 本能的に自覚したせいであったろう。トタンにお玉が差し伸べた手を シッカリと握ったものだ。お玉は吾輩の耳元に唇を寄せて囁いた。
「羽束はつかさん。あんた非道ひどい人ね、あたしをどこまで苛いじめるつもり……」
　可哀相にお玉の眼には涙が浮かんだ。あとの文句は聞かずともわかっている。東海道で稼げなくなって、上海シャンハイ、長崎の門管【門司〜下関】ラインに乗換えたところを又、古疵きず同然の吾輩に 附き纏まとわれては トテモ叶かなわないというのだろう。吾輩は然そぞろにお玉の窮況に同情してしまった。
「ね。後生ごしょうだから今日だけ、お狃染甲斐なじみがい に妾わたしを助けて頂戴。ね。妾わたし、武雄たけおの温泉で 長崎から宝石入りの麻雀マージャンを抱えて来た男の荷物を 置き換えて来たんだから。その男が税関の役人に押えられる間際によ。そうしたら、武雄たけおの刑事が喰い付いて来たから、妾わたしここで振り撒まくつもりで降りたら モウ一人 福岡署から加勢が来ている上に、アンタまで跟つけて来るんだもの。妾わたしモウすっかり観念しちゃったけど、アンタの気心が まだわからないから、行くところまで行ってみるつもりで ここまで来てみたのよ。……ね……アンタ後生だから今夜妾わたしと一緒に泊って頂戴。アンタ今、どこかここいらの新聞社に入っているんでしょ。だから妾わたしを奥さんにでもして、一緒に泊めて頂戴。御恩は一生忘れないから。

仕事は山分けにしてもいいから……ね……後生だから……ネッ……ネッ！」
　と言ううちに燃ゆるような熱情を籠こめた眼付で、今一度、吾輩を見上げ見下みおろした。吾輩はその瞬間 純色透明になったような気がした。この素寒貧すかんぴん【非常に貧乏で何も無い】姿を見上げ見下ろされては、腸はらわたのドン底まで 見透みすかされざるを得ない。純色透明にならざるを得ない。吾輩は黙って一つ大きくうなずいた。大いに引受けたところは誠に立派な男であったが、トタンに眼の前で、桃色と山吹色の夢の豪華版が渦巻いたのは 吾ながら浅ましかった。事実この時に吾輩は夢ではないかと 自分自身を疑ったくらいだ。地獄から極楽へ鞍替えをした亡者は コンナ気持ちだろうと思って、ひとりでに胸がドキドキした事を告白する。
　吾輩はそれから鷹揚おうような態度で、支配人の霜川なる人物を呼び出して 特等の部屋を命じた。中禿ちゅうはげの温厚らしい支配人は、丁寧に分けた頭を丁寧に下げて、紅茶を入れた魔法瓶を手ずから提げて来て 最上階の見事な部屋に案内した。さながらに 映画スターの私室プライベート然たる 到れり尽せりの部屋だ。モット立派な部屋を見た事は何度もあるが、しかしそれは単に見ただけで 泊った事は一度も無い事を念のため 今一つ告白しておく。況いわんや、お玉みたような別嬪べっぴんと、同じ卓子テーブルで カクテルを傾けようなんて運命を、夢にも想像し得なかったのは無論であった。甚はなはだ甘いところばかり告白して申訳ないが、事実は甚はなはだ苦々しいんだから勘弁して頂きたい。
「ねえ御覧なさい。いい月夜じゃないの」
「ああ。博多湾ってコンナに景色のいい処たあ 思わなかったね。玉ちゃん初めてかい」
「ええ。初めてよ。いわば商売讐がたきのアンタとコンナ処で コンナ景色を見ようなんて 思わなかったわ。チイットばかりセンチになりそうだわ」
「‥‥僕もセンチかミリになりそうだ。ねえ玉ちゃん。僕も実はスッカリ東京を喰い詰めちゃってね。

はるばる九州クンダリまで 河合又五郎【敵として討たれた側：逃げてきた？】をきめて来たんだ。そうしてタッタ今、玄洋新聞社に入って、記事を取って来いって言われたもんだから、一気に飛び出して来たら君にぶつかっちゃったんだ」
「大変なものを自摸ツモしちゃったのね」
「ウン、万一 ヘマを遣やると 君と一緒に新聞記事にされた上に、オマンマの種に喰付き損になるんだ」
「困るわね」
　お玉は真剣に吾輩の事を心配しているらしく、両手をワンピースの膝の上で拝み合わした。実は、吾輩もここで この女に宿賃なんか払わしちゃ 江戸ッ子の名折れになる。どうかして編集長に電話をかけて、せめてこ この宿賃だけでも 月給の前貸しをしてくれと頼みたい一心で コンナ話を持ち出したのであったが、そこは相手が女だけに、吾輩のそうした腹を察し得なかったらしい。何か思案しながらジッと閉じていた眼を、やがて嬉しそうに見開くと、両手をポンとたたき合わして椅子をスリ寄せて来た。
「‥‥それじゃアンタ……いい事があるわ。明日あしたね。妾わたしが、この麻雀マージャンの籠を持って大阪へ行ったら、ここの警察へ思い切り馬鹿にした投書をするから、その投書を 新聞に素すッ破抜ぱぬいてやったら いいじゃないの。アンタが書いた文句を 妾わたしが写して行ってもいいでしょう。そいつを記事にしたら 警察でもビックリするにきまっているわよ」
「ウーム。それもそうだな」
「何とか面白い文句を考えて頂戴よ」
「駕籠かごを抜けたが麻雀マージャンお玉。警察さつのガチャガチャ置き土産。アラ行っちゃったア……っていうのはどうだい」
「‥‥ナアニ。それ安来節！」
「ウン。今 浅草で流行はやり出している」
「面白いわね。妾わたし今夜踊るわ、その文句で‥‥」
「止せよ。見っともない。ワンピースの鰌どじょうすくいなんか ないぜ」
「新聞記者救いなら ワンピースで沢山よ」
「巫戯化ふざけるな」
「フザケやしないわ。真剣よ。

東南西北トンナンシーペー苦労の種を ツモリ自摸つもって 四喜和スーシーホー【あちこちから苦労の種を自分で引き寄せて、ついには全部そろえてしまって、役満に】っていう歌もあるわ」
「アラ。振っチャッタア……ってね」
「まあ憎くらしい」
「アハハハ……あやまった あやまった……」

　　　　　　　三

　あくる朝 眼が醒めた吾輩は 象牙色【アイボリー】の天井を仰ぎながら考えた。夢を見ているのじゃないか知らんと思った。それから博多湾の朝景色を見晴らす窓を見て、ヤット昨夜ゆうべの事を思い出した。その時にフイッと気が付いて 隣りの部屋を覗いて見ると、箱師のお玉が居いない。卓子テーブルの上に 香水のプンプンするハンカチが 一つ残っている切りである。
　吾輩は無性に腹立たしくなった。何かしらシテヤラレタという感じに打たれながら ベルを押すと、ボーイが来ないで、支配人が、魔法瓶と新聞を両手に持って入って来た。
「お早よう御座います。お風呂が湧いております」
　と言い言い妙にニコニコ笑っているのが気になった。
「連つれの人はどうしたい」
「ハイ。今朝けさ早く、お出ましに……お立ちになりました」
　と言い紛らしながら、うつむいた。
　可笑おかしくて堪まらないのを ジッと我慢している格好である。いよいよ気になった。
　尤もっとも笑われるのも 無理はない と言えば言える。日本一の間抜け面づらに違いなかったんだから……。
「今何時頃なんだい」
「ハイ……五時過で御座います」
「何……五時過……いつの……」
「ヘヘヘ……今日の……」
「きょうは何日だい」
「二十一日……」
「ハイ……只今 出ました夕刊で御座います」
　と夜卓子ナイトテーブルの上に置くや否や、支配人は最早もう一刻もたまらないという風に、お辞儀をしてコソコソと出て行った。吾輩は博多湾内の光景を今一度見まわした。成る程 夕方に違いない。

曇っているもんだから、夕景色が朝景色に見えたんだ。
　何ともいえない不安な気持に包まれた吾輩は、取る手遅しと玄洋日報の夕刊を引き開くと、下らない海外電報が、薄汚ない活字で行列している。東京の新聞の切抜らしいのが 特に大きく載せてあるのが 浅ましい。吾輩はチョットの間ま 憂鬱ゆううつになった。昨日きのう門司で質に置いた懐中時計が、矢張り五時頃を指しているだろうと 妙な悲哀センチに囚とらわれながら、第二面を開くと、アッと驚いた。マン中の目貫めぬきの処に、お玉の写真がデカデカと載っている。

　　　箱師のお玉捕えらる
　　　　　　今朝博多駅にて
　　　　　　　　　警察を愚弄した手紙と
　　　　　　　　　　密輸宝石数万円携帯

　兼ねて東海道線を荒しまわって 東京と大阪の警察に 散々御厄介をかけていた 箱師のお玉（二七）という有名な掏摸すりが、福岡署の網に引っかかって捕えられた。同女は最近、その筋の手配が厳しいため、東海道線では仕事が出来なくなり、長崎上海シャンハイ航路に眼を付けて九州線に入り、武雄たけお温泉に入浴中、同宿の浴客の手回りの中より、宝石密輸入用の麻雀マージャン（支那の賭博具）一箱を盗みて博多に来きたり、氏名不詳の青年と同伴して、巧みに追跡の刑事の眼を眩くらまし、博多ホテルに投宿し、夫の如く装わせたる同宿の青年に麻酔薬を飲ませ、ホテルの支払を済ませて後のち、今朝 上り七時三十分の急行列車にて 大阪に高飛びせむ とするところを、張込の刑事に押えられたるものなるが、懐中には、「梅田駅」より「お玉拝【拝：現代の〝敬具〟や〝かしこ〟に近い】」「福岡警察署御中」と認したためたる 当局を愚弄ぐろうせる手紙を 所持しおりたる模様にて、その大胆不敵さには 福岡署員も呆れおりたり。


　　　　　　　四

　ここ迄読んで来た吾輩も呆れて了しまった。

昨夜飲まされた カクテールの睡眠薬に引っかけられて 二十時間近くも 白河夜船しらかわよふねでいる間まに チャント新聞記事にされて了しまっている。おまけにホテルの支払まで済まされて 姓名不詳扱いにされていれあ 世話はない。アラ行ッチャッターの辻占つじうらが チット当り過ぎた。
「畜生……どうするか見ろ」
　と独言ひとりごとを言いながら 起き直ってみたが モウ間に合わない。
　その時にフト寝台の下を見ると、タッタ今新聞の間から落ちたらしい手紙が一通、脱ぎ揃えたスリッパの上に載っかっている。オデコを窓枠にぶっ付けながら 拾い上げて見ると 赤インキの走り書きで、

　　　羽　束　友　一　大兄
　　　　　　　　　霜川支配人委託

　と表に……裏面には読み難にくい 蚯蚓体みみずたいの走書はしりがきで 「津守老生」と署名してある。慌てて封を切ってみると、いよいよ読み難い 赤インキのナグリ書きが 古い号外の裏面に行列している。

　冠省かんしょう【前略とほぼ同じ】、昨夜博多ホテル霜川支配人より、玄洋日報社に 羽束はつかと称する記者ありや と尋ねられしまま、失礼ながら小生保証致置候いたしおきそうろう。序ついでに御同宿の婦人の事、同支配人より委くわしく拝承、貴殿ならでは そこまで引っぱり込み得ざる相手と存じ、本社の特種と致度いたしたく、警察と打合わせ手配を依頼仕候つかまつりそうろう。そのため貴殿にも 何事も洩らさず 同婦人に自由行動を執とらせ候段、何卒なにとぞ不悪あしからず 御諒恕ごりょうじょ賜たまわりたく、貴殿の御骨折に対しては警察当局も感謝致居候いたしおりそうろう。御ゆっくりと御休息の上、明日より御出社相願度あいねがいたく 委細はその節を期し申候もうしそうろう。
　封入の金子きんす、貴殿俸給の内渡うちわたしに 有之これあり候間そうろうあいだ御査収願上候ねがいあげそうろう

匆々そうそうつ　も　り ㊞
　封入の札を数えてみると十円で七枚あった。吾輩は舌なめずりをした。それから顔をツルリと撫でまわして 又一つ 舌なめずりをした。

津守編集長のためなら 火水ひみずにでも飛込む気で、靴下を穿はいた。


　　　両切煙草の謎


　ちはやふる山羊髯【やたら存在感のある立派なあごヒゲ】の、津守編集長ばっかりはドウ考えても奇妙な人間だ。内容、外観共に、古今稀まれに見る麻迦まか不思議な存在だ。
　誰でも新聞紙を拡げて見ればわかるだろう。どんなにケチな新聞社でも編集長となると、生優なまやさしい脳髄や精力では 勤まるものでない。第一面の海外電報、東京電話の早し遅し、捏造ねつぞう記事か 与太よた記事か を見分けるためには、猫の眼玉みたいに変化する 世界列強のペテンのかけ合いから、インチキとヨタでゴッタ返す政局の裏表、瓢箪鯰ひょうたんなまずの財界の趨勢すうせい、銀行会社の金庫のカラクリ仕掛まで 看破していなければ ならない。第二面の地方硬派、鼻糞はなくそ記事の軽重、大小を見分けるためには 鶏とりの餌箱えばこ式【好き勝手に取り合われている状態】の県予算、賽さいの河原かわら式土木事業の進行状態【やってもやっても完成せず、無駄にやり直しばかりしている工事の進み具合】、掃溜はきだめ式市政の一般【市政がゴミ溜めのようにひどい状態で、それが普通になっていること】、各市町村のシミッタレた政治分野、陣笠代議士【見た目だけ立派で中身がない政治家】、同じく県議、ワイワイ市議、それらの動静、財産、趣味、道楽まで知っていなければ ならない。又、お次の所謂いわゆる三面、軟派記事の取扱い方については、その新聞の読者の知識、生活程度の各層の神経の過敏程度は申すに及ばず、ヒネクレまわる思想傾向の機微から、全国一般の社会悪の種類、程度、各地方の風俗習慣、又は、ダラシのない支局通信員の特質、能力、市内その他の花柳界の情勢、待合、芸者のパトロンの尊名から、今東京で封切られている映画が、いつ頃、どこの社の手で、当地方こちらのどこの館にかかるか……なぞいうヤヤコシイ事まで、要するに そこいら中に在りとあらゆる 何でもカンでも知っていなければ勤まらない。

おまけに競争相手の新聞社の通信、編集能力、工場の能率なぞいうものを 隅から隅まで見透しているという、つまるところ、大艦隊の指揮官級の頭脳で、善悪共に 社会のトップのトップを切った記事を 撰よりすぐって、ほかの新聞と競争して行かなければ ならない……と言ったら大抵の人間が眼を眩まわすだろう。そんなドエライ人間が、各新聞社に一人ずつ割当てるほど 日本に居いるか知らん……と肝を潰すかも知れないが、論より証拠だ。そんな人間が一人でも半分でも居いなければ、新聞記事の統一が出来ないのだから仕方がない。
　実際一つの新聞の編集長となると、どんな貧弱な新聞社へ行っても 相当の働らき盛りの、生き馬の眼を抜きそうな人間が頑張っている。一筋縄にも二筋縄にもかからない精力絶倫、機略縦横、血もなく、涙も無いといったような 超努級ちょうどきゅうのガッチリ屋が、熊鷹式の眼を爛々らんらんと光らしているものだ。
　ところがこの玄洋日報社はドウダ。
　見る影も無いビッコの一寸法師で、木乃伊ミイラ同然に痩せ枯れた 喘息ぜんそく病みのヨボヨボ爺じじいと言ったら、早い話が、人間の廃物だろう。そいつが煎餅せんべいの破片かけらみたいな顎に、黄色い山羊髯を五六本生やして、分厚い近眼鏡の下で眼をショボショボさせている姿は、如何いかに拝み上げても 山奥の村長さんか、橋の袂たもとの辻占者うらないか、浅草の横町で インチキ水晶の印形いんぎょうを売っている 貧乏おやじが、秋風に吹かれて迷い込んで来たとしか 思えないだろう。吾輩みたいな、東京中の新聞社を喰い詰めた、パリパリの摺すれっ枯らし記者の 上に立つ編集長とは、どう割引しても思えないだろう。
　ところがその山羊髯老爺おやじがソレでいて、ドコか食えない感じがする。凄いところが在りそうな気がして、たまらなく薄気味が悪いから怪訝おかしい。

早い話が昨日きのうだってこの老爺おやじは、タッタ一眼、顔を見合わせただけで、どこの馬の骨だか、牛の糞だか判然わからない……しかも悪タレ記者である事を 名乗り上げている吾輩を 見事手玉に取った上に、黙って七十円の大金を呉れている。むろん吾輩も 七十円以上に価する名記事を取るには取った……取らせられたつもりだが、今日会って、改めて御礼を言っても……オヤ、そうでしたか……といったような顔で朝日を輪に吹いている。続いて働らいてくれとか、履歴書を出せとかいうような挨拶を 一言もしないで空嘯そらうそぶいている【とぼけて知らないふりをする】事は 昨日の通りである。むろんこっちからも……引続いて雇ってくれるかどうか……なんて念を押すようなヘマはしない。ウッカリ言い出して「別に雇った訳ではありませんが」とか何とかフワリと遣やられたら、摺すれっ枯らしの 沽券こけんに拘かかわる ばかりじゃない。折角せっかくあり付きかけた 明日のオマンマがフイになる。何とも言わずに図々しく居い据わる事だ。そうして追い出そうにも 追い出し得ない スバラシイ記事を今日も一つ取る事だ。……そう思い思い 編集室の隣室となりの応接間に架けて在る 玄洋日報綴込とじこみを、丸卓子テーブルの上に引出して、前月以来の三面記事を 次から次へと引っくり返してみると……。
　……あるある………。
　福岡県の管轄内だけでも 未解決の犯罪記事がウジャウジャ在る。……どうせ田舎の警察と新聞だから、見落しばっかりの手抜かりばっかりで、片端かたっぱしから 迷宮に逐おい込んだのだろう……なんかと思い思い、そんな迷宮事件や 尻切蜻蛉しりきれとんぼ事件の一つ一つを 点検して行くと、目星めぼしい記事がタッタ一つ見付かった。
　それは殆んど 完全に近い迷宮事件と見える 殺人事件であった。手口は極めて残忍な割に犯跡がわからないらしく、既に捜索に次ぐ大捜索後、一箇月を経過している。……ヨシ……コイツを一つ解決して吾輩の腕前を見せてやろう。

吾輩一流のヨタやインチキを 絶対に用いない地道じみちな、五分も隙の無い本格式の探偵法で、ドン底までネタをタタキ上げて、あの山羊髯をギャッと言わせてくれよう。ついでに県下の警察と新聞社の 眼球めだまを刳くり抜いて、押しも押されぬ雷名を轟かしてくれよう。

　……事件の内容は極めて簡単である。
　去る十一月三日（大正十一年）、の午前中の出来事だ。
　福岡市外、箱崎というと 有名な筥崎はこざき八幡宮の所在地だろう。その八幡宮の横町に在る下駄屋が、まだ寝ていると見えて、表の板戸をピッタリ卸おろしたままである。……いつも早起きの爺さんが……と近所の者が不審を起して、午前の十一時頃になってから、表の板戸を引っぱってみると、何の苦もなくガラガラと開あいた。見ると下駄や草履ぞうりを並べた 表の八畳の次の 六畳の間まの上あがり框がまちの中央に 下駄の鼻緒だの、古新聞だのが取散らしてある中に、店の主人一木惣兵衛（六十四歳）が土間の方を向いて突伏つっぷしている。そのツルツルの禿頭はげあたまは上あがり框がまちからノメリ出して、その真下の土間に 夥おびただしい血の凝塊かたまりが盛り上っている。脳天の中央に、鉄槌かなづち様の鈍器で 叩き破られた穴がポコンと開あいて、真黒な血の紐ひもがユラユラとブラ下がっていた。何等の苦悶の形跡あとも無い即死と見えた……という簡単な死に方だ。その死体の両手は、鼻緒をスゲ掛けた、上等の桐柾きりまさ【均一でまっすぐな木目】の駒下駄こまげたを シッカリと掴つかんでいた……というのだから、注文したお客が、仕事に気を取られている 老爺おやじの油断を見澄まして、一撃ひとうちに殺やったものに違いない。現に凶行用のものに相違ない、先端はしに血の附いた仕事用の鉄槌かなづちが、おやじの右脇に在る 粗末な刻みの煙草盆の横に転がっていた。凶行後、無造作に投出して行ったものと認められた。

そのほかに手懸がかりらしいものといっては 一つも半カケも認められない（参考のために付記しておくが、その時分 大正十一年頃までは 指紋法が全国に普及していなかった）。
　ただ、それだけの現場げんじょうである。何も無くなった品物も無く、荒らされている形跡も無い。近所の者の話によると この爺さんは 綽名あだなを仏ほとけ惣兵衛と呼ばれていた位の 好人物だったそうだ。古くからこの土地で 小さな下駄屋を遣やっていたが、儲もうけた金は 病人の女房の養生費に アラカタ注つぎ込んでいたものだという。だから今度の災難もその女房が、養生に行った留守中、タッタ一人で 自炊していたために起った事件 に違いないが、売溜うりだめの十一円なにがしの金は、三百四十円ばかりの貯金の通帳と一所いっしょに、手提金庫の中にチャンと在ったのだから、それを目的の仕事とは思えない。しかし又一方にこの惣兵衛さんはモウ六十いくつで、仏と言われる位の好人物だったし、女房のおチカ婆さんというのが又、近所でも評判の堅造かたぞう【物堅い人】だったから、色恋の沙汰も、人に怨うらまれるような事も在りそうに無い……というのがこの事件の核心的な不思議の一つであった。
　そのうちに 伊勢の山田の灸点きゅうてん【昔の鍼灸しんきゅう師】の先生の処へ行って 養生をしていた、女房のお近婆さんが驚き慌てて帰って来たが、大学で解剖後、火葬に附せられた亭主の骨壺を抱いて、涙に暮れるばかりであった。
「只今まで警察で厳しいお調しらべを受けましたが、妾あたしはマッタク何も存じません。妾あたしはこの亭主に 一生苦労をさせ通して 死に別れました。子供は無いし、これぞという親戚も無いし、跡あとはどうしてよいやら途方に暮れております。
　結婚後、血の道から癆性ろうしょうになって、そこの灸が利くとか、御祈祷ごきとうがよいとか聞くたんびに、西から東と走りまわって養生をしておりましたが、その養生の費用を稼ぐばっかりで 亭主は一生を終りました。

お前が健康じょうぶになってくれさえすれば、どこからか二千円ばかり算段して来て、下駄の卸問屋おろしどんやをして、自分で卸してまわるのに……と言うておりましたが、それも今は夢になってしまいました。この家うちでも売ってお金にして、門司に居いる甥おいの処へでも 行くより外に仕方はありませぬ……云々……」
　こうした言葉を警察では 図星ずぼしに信じてしまったらしい。結局、犯行の目的がわからぬとなると、直ぐに市内の浮浪狩を初めて、怪しいと思う奴を 片かたッ端ぱしからタタキ上げたらしい記事が、それから二三日おいて連続的に掲載されているが、つまらない狐鼠泥棒こそどろぐらいのものを 掘出しただけで、下駄屋殺しの嫌疑者らしい者は 影法師すら発見出来なかった。それっきり事件は迷宮に入ってしまって、世間からも新聞社からも忘れられている らしい。
　これだこれだ……。
　コンナ美味うまい材料ねたが外に在るものか。特に吾輩のために 警察が取っといてくれたような迷宮事件だ。
　第一、人を殺すのに目的無しで殺す奴があるものじゃない。
　第二にコンナ気の小さい、苦労性な老爺おやじは、儲けた金を銀行や郵便局へ預けるほかに、よく現金のマンマで、どこか人の知らない処に シコ溜ためている例があるものだ。殊ことに世間から、正直とか、仏とか呼ばれている人間に ソンナ種類の金溜かねため屋やが多いのは、吾輩が覗きまわった 種々雑多な社会層の中うちで 屡々しばしば見聞しているところである。‥‥とか何とか気取らなくとも、新聞の所謂いわゆる三面記事 気を附けている人なら、直ぐに首肯しゅこう出来る事実であろう。
　第三に、この凶行は元来、計画的のものらしい臭味においがして仕様がない。現場げんじょうを見なければ 判然わからないが、その秘密の現金を狙った奴が、わざと老爺じじいに 上等の下駄を誂あつらえて、仕事にかかった油断を見澄みすまして 一気に遣やっ付けた仕事だ……という感じが新聞記事を読んだだけで 直ぐにピインと来るのではないか。

そうなれば犯人は、事に慣れた前科者か、又は、ズブの初心者が演出した偶然の傑作か、どちらかの二つに一つでなければならぬ。……が……しかしこれは前にも言う通り現場を見なければ、何とも断定出来ない。
　これだけの見当が付けばアトは犯人の手がかりだが、サテ一個月以上も経過している今日まで、現場に手がかりらしいものが残っているか……残っていても 吾輩みたようなインチキ名探偵の眼に映るか、映らないか……そこが問題だ。
　お恥かしい話だが、吾輩、コンナに真剣になったものは 四五年以前に東洋時報社で、初めて社会部外交記者に編入されて 三面記事を取りに行った時以来、今度が初めてである。その途中から今日までは 百中九十九パーセントまで ヨタとインチキのカクテル記事で 押通して来たものであるが……。そのお蔭で色々な失策エラーを連発して、方々で首種くびだねが尽きるくらい 馘くびきられ続けながら ノコノコサイサイ 生き永らえて来たものであるが、今度という今度ばっかりは そうは行かない。ヨタやインチキが直ぐに暴露して、身に報むくいて来る世の中の恐ろしさを 既に知り過ぎるくらい 知っているばかりじゃない。人間、食えるか食えないか……最後の米櫃こめびつを、取上げられるか、られないかのドタン場まで来ると、こうも真剣になるものかと、我ながら感涙に咽むせぶばかり……。
　なんかと浅ましい感傷センチに陥おちいりながら吾輩は、その記事を持って、眼立たないように編集室に入った。モトの我輩なら昨日きのうの山羊髯の手紙を見ただけで イキナリ編集室に乗込んで ノサバリ返っている筈だが、今度は正式に社長から入社の許可を受けるまで、客分のつもりで応接室に腰を据えて、恭倹きょうけん己おのれを持じするつもりだ。これも吾輩のセンチかも知れないが……。
　見ると山羊髯のおやじは仕事が閑散だと見えて、大阪の新聞の経済欄を読みながら、朝日を吸っては咳せき入り、咳き入っては水ッ洟ぱなをすすり上げている。

タヨリない事 夥おびただしい。
　その背後から近付いて、吾輩が赤鉛筆の筋を引いた 下駄屋殺しの記事を指して見せたら、山羊髯は例によって小さな眼をショボショボさせた。蚊の啼くような声を出した。
「ホホホ。又何か仕事を見付けなさったか」
　ずいぶん人を喰った挨拶だとは思ったが、この場合、腹を立てる訳にも行かない。
「エエ。仕事を見付けなけあ逐おい出されそうですからね」
「ヒッヒッヒッ。ジッヘン。ゴロゴロゴロゴロ。ホホホ。何の記事かいな」
　吾輩が差出した新聞の綴込とじこみを抱えた山羊髯は、紙面を鼻の先に押付けて、初号活字の標題みだしを探り読んだ。コンナ盲目めくら同然のおやじを、御大層に飼っとく新聞社は、まったくのところ、日本全国に無いだろう。
「この記事は今でも迷宮ですか」
　山羊髯は記事を半分読みさしたまま、分厚い鉄縁の近眼鏡を外して、郡山の羽織はおりの袖で拭いた。それからその眼鏡を片耳ずつ丁寧に引っかけると、痩せ枯れた手でノロノロと山羊髯を撫でた。これだけの科しぐさでも、生き馬の眼を抜く編集長の資格は落第なんだが。
「ホッホッホ。新聞では迷宮じゃが……サアテナ……実際はモウ解決が付いておりはせんかナ……ホッホッヒッヒッ……」
「それじゃ貴方あなたには見当が付いてるんですか」
「付きませんな。現場げんじょうを見ておらんから」
「ヘエ。そんならドウ解決が付いてるんで……」
「目的無しの犯罪チウは在りませんてや」
「賛成ですね。僕も同意見です。ですから……」
「それじゃから その目的はモウ遂とげられとる頃と思う」
「その目的というのは金かねでしょうか、それとも……」
「加害者に聞いてみん事には 解りませんな」
「被害者の後家ごけさんは どこに居いるか御存じですか」
「後家さんに当っても無駄じゃろう。根が馬鹿じゃけに何も知らんじゃろう」
「そうですかなあ。僕は後家さんが一番怪しいと思うんだがなあ。

その後家さんと、どうかして心安く【親しく】なった犯人が、共謀して……」
「ヒッヒッ。箱崎の警察もアンタと同意見じゃったがなあ。後家さんは何も知らいでも この事件は立派に成立する可能性がある。寧むしろ後家さんは 全然無関係の者として 研究した方が早くはないか。後家さんを疑うたごうたら この事件は迷宮に入るかも知れんと、ワシが最初に言うておいたが、果してそうじゃった。それじゃから、よしんばアンタの男前で 後家さんを口説くどき落しても 何も掴つかめまいてや。無駄な事は止めなさい。昨夜のお玉さんなんぞと違うて、モウええ加減な婆さんじゃからのう。ヒッヒッヒ」
「ジョ冗談じゃない。モウそんな裏道へは回りません。真正面から現場げんじょうを調べてみます。それから近所の住人の動静を探ってみます。とにかく僕が一つ迷宮の奥まで突抜けてみます」
「ホホ。中途で警察の世話にならんようにナ」
「承知しました」
　吾輩はそのまま、威勢よく玄洋日報社を飛出した。
　外に出てみると 晩秋から初冬にかけて在り勝ちな 上天気だ。
　福岡市外というから 箱崎町はかなり遠い処かと思ったら 何の事だ。町続きで十分ぐらいしか電車に乗らないうちに、筥崎はこざき神社前という処に着いた。鳥居前に立ってみると 左手の二三町向うに 火見櫓ひのみやぐらが見える。田舎の警察というものは大抵火見櫓の下に在るものだ。事件は警察の直ぐ近くで起ったんだなと気が付いた。
　思ったよりも立派な神社なので、思わず神前にシャッポを脱いで一銭を奮発した。今日の探険を成功せしめ給えと祈った。自分でも少々おかしいと思ったが、人間、行詰まると妙な気になるもんだ。俺みたようなインチキ野郎の御祈祷に、見通しの神様が引っかかってくれるか知らん……なぞと考え考え、お宮の北側の狭い横町に出て来た。境内一面の楠くすのきの下枝と向い合って、雀の声の喧やかましい 藁葺わらぶき屋根が軒のきを並べている。

御維新以前からのまんまらしい、陰気なジメジメした横町だ。
　……ここいらに違いない……と気が付いて見回わすと ツイ鼻の先に、軒のき先一面にペンペン草を生やした陰気な空屋があって、閉たて切った表の戸口に「売貸家うりかしや」と書いた新聞紙がベタベタと貼ってある。その左隣は 近ごろ開店したらしい 青ペンキの香においのプンプンする 理髪屋とこやで、右隣は貧弱な荒物屋兼駄菓子屋だ。どうもこの家うちらしいと思って、右側の駄菓子屋のお神かみさんに聞いてみると 果してそうだった。
「何か判然わかりまっせん ばってん、事件から後のち、夜になると隣家となりの家うちの中をば、火の玉が転くるめき回わるチウお話で……」
　と魘おびえたような眼付をした。その火の玉というのは、犯人が被害者の隠している金かねを探している 懐中電灯の光りじゃなかろうか……といったような想像が、直ぐに頭へピーンと来た。だいぶ神経が過敏になっていたらしい。
「隣家となりの地面は まだ売れないんですね」
　と店先の燐寸マッチでバットに火を点つけて 神経を鎮しずめながら聞くと、
「イイエ。貴方あなた。人殺しのあった家うちチウて、あんまり評判が悪う御座いますけに 誰も買いに来きなざっせん。わたしの家も気味の悪う御座ござんすけに、どこかに移転うつろうて言いおりますばってんが、この頃、一軒隣に、新しい理髪屋かみつみやが出来まして、賑やかしうなりましたけに、どうしようかいと考え居とります」
「ヘエ。あの理髪屋とこやは ここいらの人ですか」
「いいえ。どこの人か、わかりまっせんばってん、親方さんが愛嬌者だすけに、流行はやりおりますたい。あなた……」
「僕は隣家となりの空屋を見たいんですがね」
「ヘエ……あなたが……」
「僕が……実は隣家となりを買いたいんですが」
　お神さんは妙な顔をして 吾輩を見上げ見下みおろした。

ドンナに見上げても見下しても家屋敷を買おう……なんていう御仁体ごじんていでない事を 自覚していた吾輩は、内心ヒヤヒヤしながら 拾い物のステッキを斜ななめに構えて、バットの煙を輪に吹いて見せた。するとお神さんが、慌てて襟えり元を繕つくろって、櫛巻髪くしまきがみを撫で上げて 敬意を払ったところを見ると、多分ソレ位の金持に見えたのであろう。
「ヘエ。それは貴方……それならこの家うちの裏から お入りなさいまっせえ。表の戸口は鍵掛かかっては おりまっせんばってん、裏口の方からは眼立ちまっせんけに……どうぞ……」
　お神さんは吾輩が、もしかすると 隣家となりへ来る人かも知れないと思ったらしく 早くも親切と敬意を見せ初めた。ここで本格式に行くと このお神さんを捕まえて、根掘り葉掘り当時の状況を 聞き訊ただすところであったが、気が急せいていたのであろう、吾輩はそのまま駄菓子屋の裏庭を通り抜けて、問題の空屋の裏口から、コッソリと入って行った。
　勿論 被害者の後家さんが何とか 処分したものと見えて、家うちの中の畳は一枚も敷いて無いし、建具も裏二階の階子段はしごだんまでも外はずしてあった。台所には水棚【流し】も水甕みずがめも無く、漬物桶を置いたらしい杉丸太の上を ヒョロ長い蔓草つるぐさが 匍はいまわっていた。空屋特有の湿っぽい、黴臭かびくさい臭いがプンと鼻を衝いた。
　犯行の現場げんじょうは直ぐに判明わかった。裏口から入ると、田舎一流の一間幅ぐらいの土間が 表の通りへ抜け通っている。その右側は土壁で、左側に部屋が並んでいる。その中でも表の八畳が下駄を並べた店らしく、ホコリだらけの棚が天井裏からブラ下がっている。その次の六畳の中なかの間まが被害者……仏ほとけ惣兵衛の仕事場だったらしく、土間の上あがり框がまちの真上の鴨居かもいに 引き付けた電灯の白い笠が 半分割れたまま残っている。

球は無くなっているが、土間の上の屋根裏の天窓から射し込む、青い青い空の光りで見ると、その上り框がまちの前の土間に、血の上に灰を撒まいたらしい 一尺四方ばかりの痕跡が 一個所残っている。その灰の痕跡は最初、堆うずたかかったものであろうが、血餅ちのりが分解して土間に吸い込まれるし、盛上った灰が又、湿気のためにピシャンコになっているので、その下に在った塵屑ごみくずの形を、浮彫レリーフみたいに浮き出させている。マッチの棒、鼻緒の切端きれはし、藁切わらきれなど……その中に煙草の吸殻らしいものが一個、平べったく粘り付いているのが眼に付いた。多分、犯行当時は真黒な血餅の下に沈んでいたので、誰にも気付かれないまま 灰を振りかけられた ものであろう。
　その吸殻に懐中電灯を照しかけながら、念入りに検分してみると、それは半分以上吸い残した両切りょうぎり煙草が、血の湿気のために腹を切って展開ひろがった奴で、バットかエアシップぐらいの大きさの巻きらしい。ステッキの先端でその周囲を引っ掻いてみたが、吸口すいくちらしいものは どこにも見当らなかった。ただ血と灰とが混合して発生したらしい蘞えぐい、甘い臭気がプーンとしただけであった。吾輩はホッと溜息をして顔を上げた。
　金口きんぐちでない両切煙草を、吸口無しで吸う奴は、相当のインテリだろう。新聞記事によると、殺された老爺じじいは 傍に刻きざみの煙草盆を引寄せていた というのだから十中八九、これは犯人が吸い棄てたものではないか……しかも半分以上残っているところを見ると、吸いさしたまま投棄てて犯行に移ったものではないか。その上から血餅けっぺいが盛り上り、灰が引っ被かぶさって 今日こんにちまで残っていたものではないか。犯人が絶対に予期しなかった……同時に警察にも新聞記者にも 気付かれなかった偶然の結果が、今日に到って、吾輩の眼の前に正体を暴露しているのではないか。
　……占しめた……名探偵 名探偵。何という幸先さいさきのいい発見だろう……これは……。
　……神は正直の頭こうべに宿るだ。

吾輩の投げた一銭玉に八幡様が引っかかったらしい……。
　……モウ他には無いか……スバラシイ手懸がかりは……。
　吾輩は暗い空屋の中で朗らかになりかけて来た。すこし注意力を緊張さえすれば 名探偵になるのは造作もない事だ……なんかと タッタ一人で増長ぞうちょうしいしい 消えたバットに火を点けた。悠々たる態度でその血の痕跡あとと、上り框がまちの関係を見較べた。
　被害者の右脇に在る鉄槌かなづちを右手で（犯人を右利きと仮定して）取上げて、老爺おやじの頭を喰らわせるのに 都合のいい位置を考え考え、上り框がまちに腰を掛け直してみた結果、老爺おやじの右手の二尺ばかり離れた処が丁度いいと思った。
　吾輩……すなわち犯人は、おやじがどこかへ現金を溜めている事を 人の噂か何かで知っている。だから家内の様子を見定めるつもりで……泥棒に入る瀬踏みのつもりで、夜遅く、老爺おやじがタッタ一人で寝ているところを、近所へ気取けどられないように呼び起して、取りあえず上等の下駄を買って、上等の鼻緒をスゲさせている……つもりになってみる。そうして正直者の老爺おやじが 一生懸命に仕事をしている隙すきに、煙草を吹かし吹かし ジロジロとそこいらを見回していたであろう 犯人の態度を真似てみる。つまり一廉ひとかどの名探偵を学んだ 独芝居ひとりしばいであるが、やってみると何となく鬼気ききが身に迫るような気がする。そのうちに、フト頭の上の 半分割れた電灯の笠を見上げたトタン に我輩は又、一つの素晴らしいインスピレーションにぶつかった。犯人のその時の心理状態がわかったように思ったので、吾ながらゾーッとさせられた。
　その電灯の位置と、血の痕跡あとの位置とを見比べて、老爺おやじが仕事をしている状態を想像すると、ちょうど電灯の真下の処に 老爺おやじの禿頭はげあたまが来る事になる。デンキとデンキの鉢合わせだ。嘸さぞテカテカと光っていた事であろう。
　近所隣家となりは寝鎮ねしずまった、深夜の淋しい横町である。

ほかには誰も居いない空屋同然の家の中で、両切りょうぎりを吹かしながら その禿頭を睨にらんでいた犯人の気持は 誰しも想像出来るであろう。そこへ何も知らない老爺おやじが、鼻緒を引締めるために、力を入れながら前屈まえかがみになる。テカテカ頭を電灯の下にニューと突き出す。トタンに使い終った 重たい鉄槌かなづちを無意識に、犯人の鼻の先へゴロリと投出す。
　……これじゃ殴らない方が間違っている。何の気も無い人間でもチョットの間ま……今だ……という気になるだろう。笑っちゃいけない。そんな千載の一遇のチャンスにぶつかれば 吾輩だって遣やる気にならないとは限らない。禿頭と鉄鎚かなづちの誘惑に引っかからないとは限らない。人間の犯罪心理というものは ソンナところから起るものだ。つまりこの事件はホンノ一刹那せつなに閃ひらめいた犯罪心理が、ホンノ一刹那せつなに 実現されたものに過ぎないのではないか……という事実が考えられ得る。両切を吸口無しで吸ったり、上等の下駄を穿はいたりするインテリならば……殊ことに虚無主義的ニヒリステックな近代の、文化思想にカブレた意志の弱い人間ならば尚更、文句なしに、そうしたヒステリー式な犯罪を やりかねないであろう可能性がある。
　吾輩はズット以前、借金取とりのがれの隙潰ひまつぶしに 警視庁の図書室に潜り込んで、刑事関係の研究材誌を読んだ事がある。その時に 何とかいう 仏蘭西フランスの犯罪学博士の論文の翻訳の中に出ていた「純粋犯罪」という名称を 思い出した。犯罪に純粋もヘチマも在ったものではないが、つまり何の目的も無しに、殺してみたくなったから殺した、盗んでみたくなったから万引したという、ホントウの欲得を忘れた犯罪心理……生一本きいっぽんの出来心から起った犯罪を 純粋犯罪というのだそうで、この種の犯罪は 世の中が開ひらけて来るに連れて 殖ふえて来るものである。如何いかなる名探偵と雖いえども、絶対に歯を立て得ない迷宮事件の核心を作るものは、外ならぬこの「純粋犯罪心理」

……とか何とか仰々ぎょうぎょうしく 吹き立ててあった。……まさかソレ程の素晴らしい、先端的なハイカラ犯罪が、勿体なくも八幡宮のお膝下に 住居すまいする仏惣兵衛の、正直の頭こうべに宿ろう等などとは 思われないが、しかし現場から感じた 吾輩のインスピレーションの正体は、突飛とっぴでも何でも、たしかにソレなんだから止むを得ない。つまるところ全くの初心者が 偶然に演出した 迷宮事件の傑作としか思えないのだから 止むを得ない。
　だから犯人は アトで自分の犯した罪の現場げんじょうの 物凄さに仰天して狼狽ろうばいして 逃出したのではないか。だから犯人のアタリが全然付かないまま 事件が迷宮に入ってしまったのではないか。論より証拠……そう考えて来ると 万事都合よく 辻褄つじつまが合って来るではないか。あらゆる材料が必然的に 絶対の迷宮に行詰って来るではないか。
　……ナアンダイ……。
　迷宮を破りに来て、迷宮を裏書きしていれあ 世話はない。
　……どうも驚いた。最初には目的無しの犯罪は無い と断定していた吾輩のアタマが、物の一時間と経たない中うちに 今度は、正反対の断定を下している。そうした事実を物語る 厳然たる事実を認めて 面喰っている。……どうも驚いた……。
　金箔きんぱく付の迷探偵が一人出来上った。八幡様の一銭がチット利き過ぎたかな。それとも名探偵のアタマが少々冴え過ぎたかな……と思い思い 吾輩は縁日物の中折なかおれを脱いで、東京以来のモジャモジャ頭を掻き回わした。同時にムウッとする程の頭垢ふけの大群が、天窓の光線に輝やきながら頭の周囲に渦巻いた。
　いけない いけない。コンナに逆上のぼせ上っては駄目だ。気を急せかしては駄目だ。一つ頭髪あたまでも刈直かりなおして、サッパリとしてから モウ一度、ここへ来て考え直してみるかな。
　吾輩は表の戸口をソッと開いて横町の通りへ出た。
　すぐ隣家となりの、新しい理髪屋とこやの表の硝子ガラス障子を、ガラガラと開いた。
「いらっしゃいまし」

　という女みたような優しい声が聞こえた。火鉢の横に腰をかけて、長羅宇ながらうの真鍮しんちゅう煙管キセルで一服吸っていた、若い親方が、直ぐに立って来た。
　吾輩は一瞬間ポカンとなった。トテモ福岡みたいな田舎に居いそうにもない 歌舞伎の女形おやまみたいな色男が、イキナリ吾輩の鼻の先にブラ下がったので……。
　吾輩も色男ぶりに於ては、東京初下はつくだりの自信を すくなからず持っているつもりであるが、残念ながら この若い親方にはトテモ敵かなわないと思った。
　一軒隣りの荒物屋のお神さんが 移転ひっこすのを考えているというのも 無理はないと思った。芝居の丹次郎【色気・粋さ】と、久松【優しさ・弱さ】と、十次郎【荒々しさ】を向うに回わしても ヒケは取りそうにないノッペリ面づらが、頬紅、口紅をさしているのじゃないかと思われるくらい ホンノリと色っぽい。それが油気抜きの頭髪あたまに アイロンをかけてフックリと 七三に分けている。
　白い筒袖の仕事着を引掛けているから 着物の柄はわからないが、垢の附つかない五日市の襟えりをキュッと繕つくろって、白い薄ッペラな素足に、八幡黒やはたぐろの雪駄せったを 前半まえはん【つま先側】に突かけている。江戸前のシャン【粋なやつ】だ。二十七八の出来盛さかりだ。これ程の男前の気取屋きどりやが、コンナ片田舎のチャチな床屋に 燻くすぼり返っている。……おかしいな……妙だな……と男ながら 惚れ惚れと鏡越しに見恍みとれているうちに、若い親方は、吾輩の首の周囲まわりに 白い布片きれをパッと拡げた。
「お刈りになりますので……」
　と 前こごみになって 吾輩の顔を覗き込む拍子に、その白い仕事着の懐中ふところから、何ともいえない芳香がホンノリと仄ほのめき出た。
　馬鹿馬鹿しい話だが 吾輩の胸がチットばかりドキドキした。……江戸ッ子に似合わないイヤ味な野郎だな……とアトからやっと気が付いた位だ。
「失礼ですが旦那、東京の方で……」

　若い親方が吾輩の首の附根の処で チョキチョキと鋏はさみを鳴らし初めた。
「ウン。これでも江戸ッ子のつもりだがね」
「東京はドチラ様で入らっしゃいますか」
　少々言葉付きが変態である。江戸前の発音とアクセントには相違ないが、語呂ごろが男とも女とも付かない中途半端だ。しかし愛嬌者と聞いたから 一つ話相手になってやろうか……気分の転換は無駄話に限る……事によると 隣家となりの迷宮事件のヒントになる事を 聞き出すかも知れない……と気が付いたから 出来るだけ気軽く喋舌しゃべり初めた。
「東京だってどこで生れたか知らねえんだ。方々に居いたもんだから……親代々の山ッ子【山で育った人】だからね」
「恐れ入ります」
「君も東京かい」
「ヘエ……」
　と言ったが言葉尻が聊いささか濁った。
「いい腕じゃないか。鋏はさみが冴えてるぜ。下町で仕込んだのかい」
「ヘエ……」
　と又言葉尻が薄暗くなる。愛嬌者だというのに、どうも、おかしな男だ。東京を怖がっているような言葉尻の濁し方だ。多分東京で色事か何かで縮尻しくじって 落ちぶれて来たんだろう。東京と聞くとゾッとするような思い出があるんだろう。
「どうしてコンナ処へ流れて来たんだい。それくれえの腕があれあ、東京だって一人前じゃないか。ええ？……」
「そんなでも御座んせん」
「ござんせん」がイヤに「ござんせん」摺ずれがして甘ったるい。寄席よせ芸人か、幇間たいこもちか、長唄鼓つづみの望月もちづき一派か……といった塩梅あんばいだ。何にしてもコンナ片田舎で、洗練された江戸弁を相手に、洗練された鋏はさみの音を聞いていると もうタマラなく胸が一パイになる。眼を閉じていると 東京に帰ったような なつかしい気がする。
「どうだい。東京が懐かしいだろう」
「……………」
　今度は全然返事をしない。よっぽど気の弱い男と見える。
「ずいぶん掛かるだろうなあ。コレ位の造作ぞうさくで 理髪屋とこやを一軒開くとなると……ええ？……」

「……………」
　話頭はなしを変えてみたが、依然として返事をしない。眼を開あいて鏡の中を見ると、真青になったまま、婆ばばあじみた、泣きそうな笑い顔をしいしい 首を縮めて鋏はさみを使っている。鏡越しに顔を見られたので、仕方なしに作った笑顔らしかった。
「ヘエ。すこしばかり……山が当りましたので……」
　とシドロモドロの気味合いで答えた。まるで警察へ行って答えるような言葉遣づかいだ。……どうも怪訝おかしい。とにかく一種変テコな神経を持った男に違いない……と思った。それでも頭髪あたまはナカナカ上手に刈れている。吾輩の薄い両鬢びんりょうびんに附けた丸味なぞ 特に気に入った。巾着切きんちゃくきり【スリ】か テキ屋みたいに 安っぽい吾輩の顔の造作が、お蔭で華族の若様みたいな フックリした感じに変って来たから不思議だ。
「山が当ったって相場でも遣やったのかい」
「……ヘエ……まあ。そんなところで」
　若い親方の返事がイヨイヨ苦しそうである。吾輩は又、話頭はなしを変えた。
「隣りの家うちねえ」
「ヘエッ……」
　トタンに若い親方の顔が、鏡の中でサッと変った。鋏はさみを動かす手がピッタリと止まった。ヨクヨク臆病な男と見える。そんなに魘おびえる位なら、そんな恐怖こわい家の近くへ 来なけあ いいにと思った。
「実はねえ。あの隣家となりの屋敷を買いたいと思って、今日覗いて来たんだがね。持主は誰だい……今のところ」
「……ヘエ……あれはねえ……」
　若い親方の顔色が、見る見る柔らいで来た。肩の下と両頬に 赤味がポーッと復活して来る中うちに 鋏はさみがチャキチャキと動き出した。
「あれはですねえ。今んところ あの一木ってえ お爺さんの後家さんの ものになっているんですがねえ。実はあっし頼まれているんですけども……」
「フウン。心安いのかい後家さんと……」
　若い親方の顔が急に苦々しい、虫唾むしずの走りそうな格好に歪ゆがんだ。

同時にその眥めじりがスーッと切れ上って、言い知れぬ殺気を帯びた悪党面づらに変った。
「いいえ。……その……別にソンナ訳じゃありませんけど、あの後家さんがツイこの間来ましてね。呉々くれぐれもよろしく……買手があったら安く売りますからってね」
「フウン。君はそれじゃ、古くからここに居いたんだね」
　親方は白い眼尻でジロリと吾輩の顔を見た。不愉快そうに答えた。
「いいえ。ツイこの頃ここに来たんですけどう」
「いつからだい……」
　ここまで尋ねて来るうちに吾輩はヤット気が付いた。どうも最前からの話ぶりが陰気臭い。怪訝おかしい怪訝しいと思ったが、この男の過去には何か暗いところがあるらしい。おまけに被害者の後家さんと 懇意らしいところをみると、これは何かしら大きな手がかりになるかも知れない。相場が当った……とか何とか言っているがヒョッとすると……そう思うと吾輩の胸が又も、別の意味でドキンドキンとした。
　しかし……それにしても迂濶うっかりした事は尋ねられない。何しろ相手は腕の冴えた職人に在り勝ちな 一種特別の神経の持主だ。虫も殺さない優しい顔を一瞬間に老人の顔から、悪党面づらへとクラリクラリ変化させる位 カンの強い人間だから、万一、この男が事件に関係を持っているとすれば、既に今まで尋ねた事柄だけでも、尋ね過ぎる位、手厳しく突込んでいる筈だ。身に覚えのある人間なら、余程の自信が無い限り、トックの昔に感付いている筈だ。
　況いわんやその当の相手は、現在ドキドキと磨とぎ澄ました大型の西洋剃刀かみそりを持って、吾輩の咽喉のどの処を、ゾリゾリやっている。もしもこの男が、所謂いわゆる「純粋犯罪」を遣やりかねない種類の脳髄の持主で、吾輩に感付かれたと感付くと同時に、今が絶好のチャンスだ……気が付いたら最後、吾輩のグリグリの処あたりを ブッツリと遣やらないとは 限らないだろう。

そうなったら羽束はつか友一、生年二十四歳……アアもスウもない運の尽きだろう。中途で警察の世話にならないように……と山羊髯が言ったのは、もしかするとここの事かも知れないぞ……人通りの無い淋しい横町だし、店には誰も居いないのだから……。そう気が付くと同時に吾輩は今一度、念入りにゾッとさせられた。名探偵生命いのちがけの冒険とは この事だと気が付いた。左右のお臀しりの下が 一面にザラザラと粟立ったような気がした。
　……しかし……と思い直しながら、吾輩は咳払いを一つした。若い親方がビックリして 剃刀かみそりを引っこめた。
　男は度胸だ。かよわい女だって荒波に潜って真珠を稼ぐ世の中だ。オマンマに有付ありつくか、付かないかの境い目だ。行くところまで行ってみろ。こっちで気を付けて用心をしていたら、万一の場合でも怪我けがぐらいで済むだろう。況いわんや 相手は蔭間かげまみたいな ヘナヘナ男じゃないか。柔道こそ知らないが、スワ【いざ】となったら、銀座界隈でチットばかり嫌がられて来たチョボ一いち【札付き】だ。どうなるものか……と少々時代附きの覚悟を咄嗟とっさの間にきめた。同時に、上等の回転椅子に長くなって、シャボンの泡を頬ペタにくっ付けながら 決死の覚悟をしている 自分自身が可笑おかしくなったので、又一つ咳払いをした。不意を打たれた親方が又ビックリして手を離した。
「いつからここに引越して来たんだい」
「ヘエ。アト月つきの末からなんで……」
　親方の返事は何気もなさそうだったが 吾輩は取りあえず腹の中で 凱歌がいかをあげた。アト月の末といったら、ちょうど事件のホトボリが醒めかかった時分である。それだのに 被害者の後家さんと識しり合いというのは、いよいよ怪しい。
「繁昌してるってね」
　とウッカリ口を辷すべらしてハッとした。近所の噂を探って来た事を疑われやしないかと思って……。しかし親方の返事は依然として何気もなかった。
「ヘエ……お蔭様で……」

「隣の家には火の玉が出るってえじゃないか」
「ヘエ……そ……そ……そんな噂で……」
「君。入ってみたかい。隣の家に……」
「……いいえ。と……飛んでもない……」
「今時そんな馬鹿な話があるもんじゃない。ねえ親方……」
「まったくなんで。永らく空いてるもんですからね。そんな事を言うんでしょう」
「ウン。是非買いたいんだが、どうだい。坪十円ぐらいじゃどうだい。裏庭を入れて百坪ぐらいは有るだろう」
「そんなには御座んせん。六十五坪やっとなんで。裏庭の半分は他所よそのなんで……」
「向うの駄菓子屋のかね」
「そうなんで……十円の六十五坪の六百五十円……じゃチョット後家さんが手離さないでしょ。建物を突込んで千円位でなくちゃ」
「坪当り十六円か。安くないなあ」
「相場だと二十四五円のところですが」
「しかし八釜やかましい 曰いわく附の処だからな」
「旦那は御存じなんで……」
「知ってるとも……迷宮事件だろう……怨うらみの火の玉が出るってな無理もないやね」
　吾輩の頸動脈の処から 親方がソッと剃刀かみそりを引いた。頬を青白く緊張さして ゴックリと唾液つばを嚥のみ込んだ。
　吾輩は少々面白くなって来た。どうもこれが悪い癖なんだが……。
「ねえ。そうだろう。何の罪も無い、ただお金をポチポチ溜めて、お神さんを養生させるだけが 楽しみといったような 仏性ほとけしょうのお爺さんが、怨うらみも何も無い、思いがけない人間から、思いがけない 非道ひどい殺され方をしたんだからね。殺されたッ……と思った一刹那せつなの一念は、後を引くってえじゃないか」
　親方が何気なく、剃刀かみそりを磨ぎに行った。吾輩は追いかけるように振返って問うた。
「君はドウ思うね。この犯人は……」
「……………」
　親方は吾輩の質問を 剃刀かみそりを磨ぐ音に紛らして 返事をしなかった。

しかし その一心に剃刀かみそりを磨ぐ振りをしている 色悪いろあくジミた【薄気味悪い】横頬の冴えよう。……人間の顔というものは、心の置き方一つでこうも変るものかと思いながら 鏡越しに凝視していた。そのうちに剃刀かみそりを磨ぎ澄まして 神経を落付けて来たらしい親方が、さり気なく吾輩の背後に立ち回わって 剃刀かみそりを構えた。淋しい淋しい微笑を薄い唇に浮かべた。
　吾輩は白い布片きれの下で 全身を緊張さした。両の拳を握り固めて、無念流の棄て構え……といった格好に身構えたが、白い布片を剥めくったら、虚空を掴つかんで死にかけている 人間の格好に似ていたろう。コンナに真剣な気持で 顔の手入れをしてもらった事は 生れて初めてだ。
「モミ上あげは短かく致しましょうか」
「普通あたりまえにしてくれ給え。短かいのは亜米利加アメリカ帰りみたいで いけない」
「かしこまりました」
「僕は絶対に迷宮事件だと思うね。犯行の目的がわからないし、盗まれた品物も無い。女房は評判の堅造かたぞうで病身、本人も評判の仏性で、嚊かかあ孝行の耄碌爺もうろくおやじとなれあ、疑いをかけるところはどこにも無いだろう。要するにこれは 何でもない突発事件だと思うね」
「ヘエ。突発事件……と……申しますと……」
「つまりこの犯人は、いい加減な通りがかりの奴で、最初から被害者を殺す量見なんか毛頭無かったんだ。仏惣兵衛の老爺おやじが どこかに現金を溜め込んでいる位の事を、人の噂か何かで知っている程度の奴が、何の気も無く入って来て、下駄を誂あつらえながら そこいらを見まわしているうちに、フイッと殺す気になったんじゃないかと思うんだがね。これで殴ってくれといわんばかりに 鉄鎚かなづちを眼の前に投出して、電灯の下に赤いマン丸い頭を ニュッと突出したもんだから、ツイフラフラッとその鉄鎚かなづちを引掴つかんで……」
「……………」
　耳の附根の処を ゾキゾキやっていた剃刀かみそりの音が モウ一度ソッと離れ退のいた。

同時に吾輩のお尻から両股ももにかけてゾーッと粟立って来た。見ると若い親方は、眼を真白くなる程瞠みはって、鏡の中の吾輩の顔を凝視している。ピリピリと動く細い眉。キリキリと冴え上った眥めじり。歪ゆがみ痙攣ひきつった唇。……吾輩の耳の蔭でワナワナと震える剃刀かみそり……。
　……これは不可いけない。大シクジリだ。何とかしてこの親方を安心させて、気を落付かせなければいけない。薬がチット利き過ぎるようだ。このまま表へ飛出して 行衛ゆくえを晦くらまされたりしては 面倒だ。
「アハアハアハ。どうだい親方。驚いたかい。俺あ タッタ今 行って現場げんじょうの模様を見て 考えて来たんだ。何一つ盗まれていない原因もハッキリとわかったんだ。殺やってしまってから 急に恐ろしくなって逃げ出したものに 違いないんだからね」
「……………」
「つまり アンナ空屋の中に タッタ一人で住んでいた 禿頭の老爺おやじが悪いという事になるんだ。迷宮事件を作るために居いたようなもんだ。ねえ君。そうだろう……僕は犯人に同情するよ」
「そうですか……ネエ……ヘエ‥‥ッ」
　と若い親方が五尺ばかりの長さの溜息を吐ついた。衷心ちゅうしん【心の奥底】から感心してしまったかのように……。
「……おどろきましたねえ。旦那のアタマの良いのには……」
「ナアニ。外国の犯罪記録を調べてみると コレ位の事件はザラに出て来るよ。山の中の別荘で寝しなに、可愛がって頂戴と言った女を 急に殺してみたくなったり、霧の深い晩に人を撃ってみたくなって ピストルを懐ふところにして出かけたりするのと、おんなじ犯罪の愛好心理だ。所謂いわゆる、純粋犯罪というのとおんなじ心理状態が、この事件の核心になっていると思うんだ。そんな人間が都会に住んでいる頭のいい学者とか、腕の冴えた技術家とかいうものの中から ヒョイヒョイ飛出す事がある……と横文字の本に書いてあるんだ。つまり文化意識の行き詰まりから 生まれた野蛮心理だね」
「ヘエエ。

なかなか難解むずかしいもんで御座いますね」
　親方の剃刀かみそりが、微かな溜息と一緒に吾輩の襟えり筋で動き出した。同時に吾輩も心の中でホッとした。生命いのちがけの冒険が 終局に近付いて来たらしいので……。
「日本の警察なんかじゃ、そんなハイカラな犯罪がある事を知らないもんだから、犯罪と言やあ、金か女かを目的としたものに限っているように思って、その方から探りを入れようとするんだ。だからコンナ事件にぶつかると皆目かいもく、見当が附かないんだよ」
「ヘエ。警察では、その目的って奴を、まだ嗅ぎ付けて いないんでしょうか」
「いないとも……浮浪人狩なんか遣やっているところを見ると、この事件の性質なんか全然てんで問題にしないで、見当違いの当てズッポーばっかり 遣やっているらしいんだね。そうしてこの頃ではモウすっかり 諦らめて投出しているらしいね。だからこの犯人は捕まりっこないよ。絶対永久の迷宮事件になって残るものと僕は思うね」
「ヘエ。どうしてソンナ事まで御存じなんで……」
　吾輩はヒヤリとした。そういう親方の声が妙に図太く聞えたので、扨さては感付かれたかナ……と内心狼狽ろうばいしたが、色にも出さないまま、眼を閉じて言葉を続けた。
「ナアニ。僕はソンナ事を研究するのが好きだからさ。だからあの空屋あきやを 買ってみたくなったんだよ。そんな犯罪事件のあった遺跡あとを買って、落付いて調べてみると、意外な事実を発見する事があるんだからね。そんな山ッ子【掘り出し物を探す人】が僕の商売なんだがね」
「へえ‥‥。うまく当りますかね」
　親方がニヤニヤ冷笑しながら言った。……吾輩の言葉の意味がわかっているのだ。犯人の盗み忘れた金かねを探そうと 目論もくろんでいる 吾輩の気持がわかったので 冷笑しているのだ。その金がモウ無い事を知っているもんだから……。
　吾輩は腹の中で 二度目の凱歌がいかをあげた。
「ウン。

僕が狙った事件で 外れた事件やつは 今までに一つも無いよ。要するにこの頭一つが資本だがね。ハッハッハッ」
「ヘエ。珍らしい御商売ですね」
　親方が又 コッソリ 三尺ばかりの溜息を吐いた。吾輩のチャラッポコを信じて安心したらしい。吾輩も二尺五寸位の溜息を ソッと洩らしながら 椅子の中から起上った。
「お待遠さま……お洗いいたしましょう」
　サッパリと洗って、いい気持になった吾輩が又、椅子に腰をかけると、親方が新しいタオルで拭き上げて、上等のクリームを塗って、巧みにマッサージをしてくれた。
「……こんにちは……御免なさっせ……」
「入らっしゃい」
　新しい客が来た。ここいらの安やす見番けんばんの芸者らしい。但ただし、着物の着附だけが芸者と思えるだけで、かんじんの中味はヨークシャ豚の頭に、十銭ぐらいのかしわの竹の皮包みを載っけた格好だ【大きくて異様なものに、小さくて安っぽいものが不釣り合いに乗っているような、ちぐはぐで不格好な状態】。そいつが腐りつきそうな秋波しゅうはを 親方に送った序ついでに 吾輩をジロリと睨にらみながら、吾輩がタッタ今 立上った椅子の座布団の中へ ドシンと巨大おおきな 大道臼だいどううす【木製の大きな搗臼つきうす】を落し込んだ。愛想あいそも コソも あったもんじゃない。
「イヤ。お蔭でサッパリした。ところでどうだい。今の地面の話は……モウ少し歩み寄ってもいいんだが……。決して君を跣足はだしに しやしないが、先方はどこに居いるんだい」
「ヘエ。これはモウ……何でも門司の親類の処に居いるんだそうですが、時々八幡様を拝みかたがた様子を聞きに参りますんで。モウ今日あたり来る頃と思うんですが。二三日中に来るってえ手紙が、二三日前に参りましたんで……」
「ヘヘッ。お安くないね。うまく遣やってるじゃないか一木の後家さんと……」
「じょ……じょ……じょうだん……」
　と親方は何かしら顔色を変えながら 芸者の方をチラリと見た。

しかし吾輩は何も気付かなかった。背後を振向いた時には、大きなお尻を振り振り、表口を邪慳じゃけんに開けて出て行く、豚芸者の後姿が見えた。……何という変な芸者だ。そんなに待たせもしないのに……と思っただけであった。
　そのサッサと帰って行く後姿を見送りながら、苦々しい表情で瀬戸火鉢の前に腰を卸して、長羅宇ながらう【長いキセル】で一服しかけた親方は、何気なく吾輩が差出したバットの箱を受取って チョット押し頂きながら【箱の底を軽く押して煙草を出し】 一本引出した。慣れた手附で、火鉢の縁へ縦にタタキ付けて、巻まきを柔らかくし【ほぐし】ながら吸い付けた。
「吸口【フィルターや口に当てる部分】は まだ入っているぜ……君……」
「ヘエ。どうも済みません。……わっしゃドウモ この吸口の蝋ろうの臭いが嫌いなんで……ヘヘ……有難う存じます。只今お釣銭つりを……あ……どうも相済みません。お粗末様で……」
　吾輩は、五十銭玉を一個、若い親方の手に握らせて表へ出た。ブラリブラリと歩き出しながら町角を右へ曲ると、急に悪夢から醒めたように 火見櫓ひのみやぐらの方向へ急いだ。

　翌る朝、玄洋日報の第三面に特号四段抜の大記事が出た。
「筥崎の迷宮事件……下駄屋殺ごろし犯人捕わる……隣家となりの理髪店主……端緒は現場の吸殻から……」云々と……。
　記事は面倒臭いから略するが、犯人の理髪屋の若親方甘川吉之介（三十）と、昨日きのうの正午ひる過ぎに、偶然に訪ねて来た被害者、仏惣兵衛の後家さんチカ（五二）が、筥崎署へ引っぱられると同時に スッカリ泥を吐いてしまった。
　後家のお近婆さんは共犯ではなかったが、しかし犯行の動機は 婆さんの不謹慎から 生み出されたものに相違なかった。
　お近婆さんは評判の通りの堅造かたぞうであった。結婚匆々そうそうから 病身のために 亭主と離れ離れになっていた せいであったろう。

五十を越しても生娘きむすめのように 肌を見せるのを嫌がったので、行く先々の鍼灸はりきゅう治療師が 困らせられる事が多かった。同じ治療を受けに来ている患者達の間で 浮いた話が始まると、すぐに席を外すくらい物堅い女であった。
　ところが俗に魔がさしたとでも いうのであろう。伊勢の天鈴堂てんれいどうという 大流行の灸点師きゅうてんしの合宿所の 共同風呂で、東京から神経痛を治療しに来ている 理髪職人の甘川吉之介と タッタ一度、あやまって一所に入浴して以来、スッカリ吉之介に迷い込んでしまって、治療をソッチ退のけにして、名所名所を浮かれ回わっている中うちに、亭主の惣兵衛が生前、長年の間、五十銭銀貨ばかりを コッソリとどこかへ 溜め込んでいる事実を、何の気もなく喋舌しゃべってしまった。
　これを聞いた吉之介は、東京で色々な女を引っかけ飽きた揚句あげく、親方の女房と情死をし損ねて、新聞に色魔と書かれたので 一縮ひとちぢみになって 逃げて来た男であった。所謂いわゆる、江戸ッ子の喰詰めで、旅先へ出ると 木から落ちた猿同然の心理状態に 陥おちいっている矢先であった。溺れた者が藁わらでも掴つかむ気で、お近婆さんの好意に甘えていたもので、今ではもうウンザリしかけているところへ、この話を聞かされたので、何の事はない 五十銭銀貨の山を目当てに フラフラと九州へ来て、フラフラと八幡宮横の惣兵衛の家を探し当てて、フラフラと惣兵衛を呼起して 下駄を誂あつらえたものであった。だから惣兵衛の横に腰をかけて バットを一服吸い付ける迄の吉之介には、殺意なんか無論、無かった。その五十銭銀貨の山を盗み取る気さえ無かったという。
　むろん警察ではソンナ申立ては絶対に信じなかった。無理遣やりに 計画的な犯罪として 調書を作り上げて検事局へ回わしたもので、新聞記事も その調書の通りに書いておいたが、それでも 後家のお近婆さんだけは 大目玉を喰っただけで 無罪放免をされた。

つまりこの後家さんと この事件に対する関係は、山羊髯編集長と、警察の見込との双方ともが適中して、双方とも外れていた訳である。
　その以外の事実は全部名探偵……すなわち吾輩の推量通りであった。
　元来が荒事あらごとに慣れない、無類むるいの臆病者の吉之介は凶行後、現場げんじょうの恐ろしさに 慄ふるえ上がって 一旦は逃げ出して附近の安宿に泊った。しかし、それから又、五十銭銀貨の事を思い出したので、翌る晩の真夜中から、一生懸命の思いで、人目を忍んで、空屋に入って懐中電灯の光りで探しまわった結果、やっと三晩目に 台所の漬物桶の底から、真黒になった 銀貨二千余円を発見すると スッカリ大胆になってしまった。その金を稀塩酸で磨いて、紙の棒に包んだのを資金として、故意わざと直ぐの隣家となりに 理髪店を開いていたところは 立派な悪党であった。こうしていれば誰にも判明わかる気遣づかいは無いと、安心し切っていたものであった。だから後家さんが帰って来てから自分に疑いをかけて、何度も何度も詰問しに来たけれども 都合よくあしらって、知らん顔をしていたという。その大胆不敵さには 箱崎署も舌を捲まいていた。
　発覚の端緒は現場に捨てて在った両切の煙草であった。斯様かような微細な点に着眼して、附近に住む両切煙草の使用者を 片端かたっぱしから調べ上げた箱崎署の根気と苦心は 実に惨憺さんたんたるものあり……云々という記事であったが、この最後の文句を書き添えた吾輩の文章の苦心が、如何いかに惨憺さんたんたるものがあるかを 知っている者は 我が山羊髯編集長だけであろう。
　それはいいが、その記事の終尾おしまいの処に 次のような記事がデカデカと一号標題みだしで掲載されていたのには驚いた。

　　　密告者は芸妓げいしゃだ
　　　　　　女の一念は恐ろしい
　　　　　　　　　　　＝犯人の第二告白＝

　箱崎署員の談によると、犯人は発覚の端緒を 箱崎見番けんばんの芸妓げいしゃ某の密告と 認めているらしい。犯人の告白に依ると 該がい 箱崎見番けんばんの芸妓某は 犯人の男振りに夢中になり、毎日のように客足の絶えた頃を見計みはからって 犯人の処へ顔を剃りに来たもので、その都度、お前と下駄屋の後家さんとは 兼ねてから懇意ではないかと 念を押すので、犯人は知らぬ知らぬの一点張りで追払っていた。ところへ昨日、隣家の地面の事に就いて、後家さんとの交渉取次を 犯人に希望する客人が来たので、後家さんが時々来る旨を迂濶うっかり、お客に話したのを、例の通り 顔剃りに来た芸妓が耳にするや 憤然として理髪店を出て行ったが、彼かの女じょが、憤慨の余り 後家さんとの関係を 箱崎署へ密告したものに相違ない。女の一念ぐらい恐ろしいものはありませぬ。私は元来無類むるい飛切とびきりの臆病者の神経屋ですから、人殺しをしてからというものは、あらん限り気を付けて、万に一つも 手落ちの無いように 心掛けていたものですが……と犯人は繰返し繰返し戦慄している。


　　　後家を殺して
　　　　　　高飛びの計画
　　　　　　　　＝犯人の第三告白＝

　犯人は箱崎署の厳重な取調べに包み切れず、次のような恐ろしい犯行の予定計画を白状した。
　恐れ入りました。私の人殺しの真実の動機を 教えてくれたものは あの後家さんです。ですからあの後家さんが生きている間は、枕を高くして寝る事が出来ません。現に後家さんは私を疑って、時々そんな口ぶりを洩らしている位ですから、後家さんから頼まれている地面の売れ次第、その金を捲まき上げて、後家さんの口を閉ふさいで、高飛びするつもりでした。
　どうせ死刑になるんなら 何も彼かも申上げて死にます。御手数をかけて済みません。云々。

　吾輩は呆れた。

驚いた。昨日きのう、後家さんの話をした時に急に変った 理髪屋とこやの親方の悪魔面づらを思い出して 飛び上った。まるで名探偵の吾輩の行動を 一から十までチャント見ていたような 名記事だ……と思い思い その新聞を持って編集室に押しかけて行った。
　安い弁当飯を頬張って 山羊髯をモクモクと動かしている おやじの鼻の先へ 新聞記事を差付けて指ゆびさした。
「この記事は誰が書いたんですか」
「ムフムフ。わしが……書いたがナ……」
　と言い言い 山羊髯にクッ付いた飯粒を 抓つまんで口の中へ入れた。序ついでに総入歯の下の段を 鼻の先へ抓つまみ出して 白茶気しらちゃけた舌の先で ペロペロと嘗なめまわした。
　不愉快なおやじだな……と思ったが、それどころではなかった。
「……冗談じゃない。コンナ馬鹿な事を犯人が喋舌しゃべったんですか」
「ムフムフ。第二の告白の方は 昨日きのうの夕方 箱崎の署長が当社へ 礼言いに来た。お蔭で、永い間の不名誉を回復しましたチウテナ。法学士出のホヤホヤの署長じゃが、学生上りの無邪気な男でな。その序ついでに 何も彼かも喋舌って行きより ましたよ」
「第三の告白の方も署長が喋舌ったんですか」
「イイヤ。それはわしが署長に入れ智恵したことですわい。犯罪の定石ですからな。あの署長は無経験な正直者ですけにキットわしが言うた通りに誘導尋問をしましょうて……」
「ヘエ……それじゃ、まだ実際に白状した訳じゃないんですね」
「……モウ今頃は白状しとりましょう。犯人も むろん 後家さんと同棲する腹じゃない のじゃから、将来の考えが頭の中でチグハグになっとるに違いない。それじゃから どこかで返事をし損ねて キット誘導尋問に落ち込んで 来ますてや。たとい犯人が否定し通しても 箱崎署から文句を言うて来る 気づかいはありません。君の手腕に恐れ入って感謝しとるのじゃから……実はこの朝刊の記事がすこし足りませんでしたからな。

アンタのお株をチョット拝借したまでじゃ……ヒッヒッ……」
「驚いた。生馬いきうまの眼を抜く以上だ」
「あんたが昨夜ゆうべの中うちに 犯人と後家さんの写真を探して来とると この記事は満点じゃったが……」
　吾輩は唖然となった。吾輩以上のモノスゴイ、インチキ記事の名人に、生れて初めてお眼にかかったので……。



　　　真実百％の与太


　今朝けさの 玄洋日報紙を見ると 社会面に一大事件が持上っている。
　低い、うねりを打ったような丘陵続きの海岸に近く 五艘そうの水雷駆逐艇が、重なり合って停泊している。その横に三号活字でベタベタと「呉淞ウースン【中国・上海近くの港】に着いた分捕ぶんどり【略奪した】、独逸ドイツ潜水艇」という説明が付いている。
「馬鹿ッ」と思わず口走りながら吾輩は、寝床の中から飛び起きた。「頓間とんま。間抜け。トンチキ。これあ潜水艇じゃねえやい……何という恥曝はじさらしだ。これあ……」
　大正の三四年頃だったか 東京の某新聞社に居いた時分に、桜島の大噴火、鹿児島市の大混乱と題して 吉原の火事の写真を使ったことがある。その逃げ迷っている群集の足下に「吉原町」と一パイに書いた手提灯ちょうちんが転っているのを、後から気が付いて冷汗を流した事があるがソレ以来の……イヤ、それ以上の大失敗だ。あんまりハッキリし過ぎているので 頬返ほおがえしが付かない【言い返せない】。
　間違いのソモソモは 昨夜の午後四時頃の事だ。警察種だねの記事を仕舞しまって 帰りかけようとしている 吾輩の処へ、眼をショボショボさせながら山羊髯編集長がスリ寄って来た。
「君は写真の補筆【修正】が出来ますか」
　断っておくがこの時の吾輩は最早もはや、正式に入社していて、社長以下小使に到るまで顔が通っている。行く処、可ならざるなき【何でもできる】吾輩の活躍ぶりに皆、舌を捲まいているところだった。だから、もしやと思って山羊髯がコンナ事を頼みに来たのだろう。

吾輩がうなずいて見せると山羊髯がモウ一度、眼をショボショボさした。
「それではこれを一つ直してくれませんか。上海シャンハイ○○新聞の切抜ですが。タテ二段ぐらいに縮めます。向うの海岸の形が大切ですからね。ヒッヒッ」
　受取ったのは極めて紙質の悪い新聞ザラに、目の荒いボヤケた六十線の銅版を、汚れたインキで印刷した切抜写真で、薄ボンヤリした雲みたような 陸線のコチラ側に筏いかだみたような船が 五艘かかっている。どうやら水雷艇らしい格好だ。上海○○新聞というのは最低級の邦字新聞と聞いたが、成る程、汚い紙面だ……なぞと思い思い、給仕に十銭のチャイニーズ・ホワイトのチューブを買って来さした。写真室に在る 日本の水雷艇の写真と引合わせながら 一生懸命に腕を揮ふるって、十銭の水彩顔料と、墨汁を塗りこくった。ところで、それから今一度、山羊髯に見せればよかったのだが、早く帰りたかったものだから、
「銅版屋へ回わしてもいいですか」
　と怒鳴ったら 朝刊の記事を直していた山羊髯が、手軽くうなずいた。そこで補筆価値 百二十パーセントの 堂々たる日章旗を翻した司令塔、信号マスト、水雷発射管、速射砲の設備整然たる五百噸トン級、乃至ないし二百噸級の水雷駆逐艇が五艘、九十線の銅版 キメ細やかに浮き出しているとは 夢にも知らずに、山羊髯が「分捕潜水艇」の標題を附けた 版下はんしたの寸法書すんぽうがきを 印刷部へまわした ものだろう。
　近頃大評判の独逸ドイツ潜水艇の写真を、不思議に早く着いた上海○○新聞から切抜いて 東京大阪の新聞をアッと言わせようという 山羊髯の心算つもりだったのだろう。
「飛んでもない事をした。この新聞が佐世保へ回わったらドンナに笑われるか……イヤ。大阪の新聞がドレ位腹を抱えるか。つまるところ、山羊髯と俺が同罪なんだ。チョットした不注意だったのだが。イヤ。ヒドイヒドイ」

　そう考えるとスッカリ眼が醒さめてしまったが、何だか社に出るのが気まりが悪いような気がした。何とかして記事で正誤、訂正するか、取消しにする方法は無いものかと考えたが、生憎あいにくな事に 写真ばっかりは一度掲載したが最後、取返しが絶対につかない事を覚さとった。
　弱ったな……と悲観しているところへ 下宿の女将かみさんが、梯子段の下から顔を出した。
「羽束はつかさん。もうお眼醒めだすな」
　その櫛巻くしまきの肥っちょう面づらを見ると 思い出した。この女将かみさんは 吾輩に度々特種を提供している。
　……巡礼婆ばばあの行倒おれ……
　……近所のドクトルの淋病……
　……タキシー屋の幽霊……
　……町内の標札の紛失……
　なぞ、なかなか面白いが、今朝けさも何か、そんなニュースが入ったらしい。吾輩は頭のフケを狂人きちがいのように 掻きまわしながら起上った。
「何ですか。お神かみさん。又事件ですかい」
　女将かみさんは返事をする準備として、とりあえず取って付けたように 魘おびえた顔をした。この辺には珍らしく 眉を剃って鉄漿おはぐろをつけているから トテモ珍妙だ。
「ヘエ。アナタ。向家むかいの煙草屋の二階だす。あの二階に下宿して御座った 別嬪べっぴんさんなあ！」
「ウン。知ってるよ。二十二三の……」
「ヘエ。アナタ。あの人がカルモチンとかで 自殺して御座るちうて アナタ……今朝……」
　話の終らないうちに吾輩は猿股一つになって立上った。顔も何も洗わないまま洋服に手足を突込んでしまった。セーターに首を突込んで、靴下を穿はいて、帽子を引っ掴つかむと、梯子段の途中に引っかかっている 女将の巨体を飛び越すようにして 上あがり框かまちから 半靴を突かけると 表の往来……千代町ちよまちの電車通りに飛出した。
「まあ。早さなあ。消防のごたる」
　と女将が感心している間まに、モウ五六人、人だかりのしている向家の煙草屋に駈込んだ。

　いつも煙草を買うので 新聞記者という事を 知っていたのであろう。野次馬に覗かれないように 表の板戸を卸おろしかけていた 博奕打ばくちうちの藤六という 宿屋の親仁おやじが ヒョコリと頭を下げて通してくれた。こっちも頭を下げながら出会い頭がしらに問うた。
「どうしたんですか」
　親仁おやじは妙に笑いながら 表の戸をピッタリと閉め切った。上り框がまちに腰をかけて声を潜めた。
　二階の女は此村このむらヨリ子という 別嬪べっぴんで 二個月前から下宿している。毎日十時頃に起きて、朝湯に入って、念入りにお化粧をしてから十二時頃飯を食う。それから午後の三時頃になって 綺麗に着飾ってどこかへ出かけて、夜の十一時か十二時頃帰って来て、自分で表の入口の締りをして寝るだけが仕事で、宿主の方では まことに手数がかからない。下宿料もキチンキチンと入れる。今朝はどこかへ 奉公のお眼見得めみえに行くのだから 早く起してくれと言って寝たが、十時頃まで起きないから、起しに行ってみると、イクラゆすぶっても眼を開けない。どうも様子が怪訝おかしいようだから、近所の医者を呼んで来て診みてもらったら、睡り薬を服のみ過ぎているらしい。自殺かも知れないという話。万一自殺となると 身よりタヨリの事は ヨリ子から一つも聞いていないし、第一何の商売だか全くわからないから、今も巡査に聞かれて困ったところだと言う。
「ナアンダイ。お爺とっさん。胡麻化ごまかしちゃイケないぜ。大抵わかってんだろ」
　と一本啖くらわしてやったら 親仁おやじが禿頭はげあたまを掻いた。
「エヘヘ。済みません。実は新聞に書かれちゃ困りますけに……レコだすけにな」
　と小指を出して見せた。
「ヘエ。旦那は誰ですか」
　親仁おやじは又頭を掻いた。両手を膝に置いて頭を一つ下げた。
「そ……そいつは御勘弁下さい。……わたくしが、お世話しましたとですけに……」
「アハハ」

と今度は吾輩が頭を掻いたが、親仁おやじがちょっと 両手を合わせて拝む真似をしたのを見ると 可哀相になった。
「失敬失敬。それじゃ本人が死んだら スッカリ事情を話して下さいよ。決してこちらさんに御迷惑になるような事は 書きませんから……」
　親仁おやじは苦笑して首肯うなずいた。その首肯うなずき方で 女の旦那というのは ヨッポド大物らしいと思った。
　二階へ上ってみると 六畳ばかりの床の間附の部屋の中央まんなかに、花模様のメリンスの布団を敷いて、半裸体の女が大の字に寝かしてある。
　その枕元に近所の医者……下宿の女将おかみの報告に係る 淋病のドクトルがタッタ一人 座って胃洗浄をやっている。
　金盥かなだらいの中を覗くとドロドロの飯粒と、糸蒟蒻いとこんにゃくが漂っている中に 白い錠剤みたようなものの フヤケたのがフワフワと浮いている。
　患者は、
「ガワガワ……グルグル……ゴロゴロゴロ……」
　と二重腮あごをシャクリながら嘔はいているが、そのまま手足を長々と投出しながら スヤスヤと睡ねむっている。
　変テコな状態だが、まだ相当麻酔しているのであろう。
　流行の庇髪ひさしがみに 真物ほんものの真珠入の鼈甲櫛べっこうぐし、一重瞼まぶたの下膨しもぶくれ。年の頃は二十二三であろうか。
　顔から肩から胸元……背中はわからないが手首、足首まで真白に化粧して頬紅、口紅をさしているが、その色っぽい事。正に熟うれ切った、女盛りの肉体美だ。
　吾輩が上って行くと、ドクトル淋病氏が、ハッとしたらしい。
　吾輩が女のオデコの上に名刺を置いて見せたらドク・リン氏が丁寧に頭を下げて説明してくれた。
　好人物らしい微笑を浮かべて、
「私はタッタ今来たんです。広矢ひろやと申します。今朝早く、夜中に、かなり多量のカルモチンを 嚥下えんかしたらしいですが、胃洗浄をやってみたら残りを出してしまいました。消化不良らしいですから大抵助かるでしょう」
「警察から誰か来ましたか」

「千代町の派出所から 巡査が一人来ておりましたが 大丈夫助かると言ったら、そのまま帰って行きました」
「成る程。死なない限り用は無いと思ったのでしょう」
　と言ううちに吾輩は、そこいらを探しまわったが、成る程遺書かきおきらしいものはどこにも無い。女の袂たもとから額縁の裏まで引っくり返してみたが、出て来たものは袂たもと糞くそとホコリばかりだ。ただ机の曳出ひきだしから分厚い強度の近眼鏡と、カルモチンと同じ位の カスカラ錠の瓶を 探し出しただけであった。そんな物を探しているうち偶然に、机の前に投出してある女の足袋たびを踏ふみ付けると、踵かかとの処が馬鹿に固いのに気が付いた。
　覗いてみると、背が高く見えるように女が入れるファインゴムだ。
　吾輩はソレを抓つまみ上げて広矢氏に見せた。
「この足袋たびは貴方あなたが脱がせたんですね」
　広矢氏は海老えびのように赤くなって弁解した。
「そうです。足が冷えると見えて、穿はいて寝てたんです。こんな場合には、全身の束縛を解くのが、手当の第一ですからね」
　そう言い言いドク・リン氏は新しい白襦袢じゅばんと、小浜の長襦袢じゅばんをキチンと着せて、博多織の伊達巻【装飾的な結び方】を巻付けはじめた。
「アハハ。これあ自殺じゃありませんぜ」
「エッ。どうして……わかりますか」
　ドクトルが眼を丸くして振返った。
「カスカラ錠は下剤じゃないですか」
「そうです。緩下剤かんげざいです」
「ドレぐらい服のめば利きますか」
「そうですね。人に依りますが少ない時で×粒ぐらい。多い人は×××粒ぐらい用いましょうな」
「カルモチンをソレ位服のめば死にますか」
「死にませんなあ。ちょうどコレ位の睡り加減でしょうなあ。人にもよりますが」
「この女は近眼ですね」
「どうしてわかります」
「ここに眼鏡があります。近眼だもんですから カスカラとカルモチンを 間違えて服のんだんですね。

朝寝の人間には常習便秘が多いんですから……」
「……ハハア……」
　と医者が感心してタメ息を吐ついた。気味わるそうな顔をして吾輩を見上げた。
「まだ、なかなか醒めないでしょうね」
　ドク・リン氏はうなずいた。……というよりも吾輩に圧倒されたように頭を下げた。
「何時間ぐらい睡ねむるでしょうか」
「わかりませんねえ。夕方までぐらい睡るかも知れません」
「助かりますか」
「大抵助かります」
「ハハア……そこんところを一つ、まだ助かるか助からぬか、わからない事にして書きたいですが、含んでおいてくれませんか。そう書かないと新聞記事になりませんから……」
　ドク・リン氏は眼をパチパチさせた。妙な顔をして不承不承にうなずいた。大して事実を偽る訳ではないし、吾輩に痛いところを見られているもんだから 余儀なく承知したのだろう。
　押入から布団をモウ一枚出し て掛けてやりながら考えた。何とかして女の旦那を探し出す工夫は無いか。下宿の親仁おやじは遊び人だから 滅多めったに口を割る気遣づかいが無いし、ドク・リン氏だって知らないにきまっている。身のまわりのものに見当をつける品物も無いし、手紙なんかも在りそうにないし……ハテ。困ったな。相手の旦那を見付けて「彼女自殺の感想談」を一席弁じさせなくちゃ、記事にならないんだが……と頻しきりに首をひねっているところへ、下から煙草店に座っている小娘が上って来た。藤六の娘らしく鼻っ株が大きい。
「あの……お迎えの俥くるまが参りましたが」
「誰をお迎えに……」
「此村さんをお迎えと申しまして……」
「どこから来たんだい」
「存じませんが……」
「お父とっつあんはどこへ行ったんだい」
「今ちょっとお電話をかけに……」
「立派な俥くるまかい」
「ハイ。お抱えらしい御紋付もんつきの……」
「占しめたっ」
　と言うなり吾輩は、階子段を二股に飛び降りて靴を穿はいた。

表に出るなり俥夫しゃふに言った。
「急いで僕を、お邸まで乗せてってくれ給え。此村さんが自殺してんだから」
　面喰めんくらった俥くるま屋が駈け出すと、吾輩は威勢よく仔熊の皮の中に反そり返った。……ヘン。どんなもんだい。これだから新聞記者が止められないんだ……と言いたいくらいだ。おまけにどこへ連れて行かれるんだか テンキリわからないんだから イヨイヨ以て痛快だ。

　石堂橋を渡って電車通を東中洲、西中洲を抜けて春吉はるよしへ曲り込んで、渡辺通りから郊外へ出たと思うと、驚ろく勿なかれ、九州の炭坑王と呼ばれた、安島子爵家の門内に走り込んだ。
　流石さすがの吾輩も……コレハ……と驚いた。何かの間違いじゃないかと思ったが、まさかに俥くるまから飛降りて 逃出す訳にも行かない。……ええ糞。どうでもなれ……と思って玄関に立つと 俥夫しゃふが呼鈴よびりんを押してくれた。出て来た小間使に名刺を渡して、案内さるるままに美事な応接間に通った。まるでアラビヤン・ナイトだ。
　どうも美事なのに驚いた。青豆色フーカスグリンの天井。古黄金色こもんいろの四壁。五色七彩の支那絨氈じゅうたん。蛇紋石じゃもんせきの大暖炉。その上に掛かった英国風の大風景画。グランドピアノ。紫檀したんの茶棚。螺鈿らでんの大卓子テーブル。ロココ風のクリスタル・シャンデリヤ。南洋材のキャビネット。黄緞子きどんすの長椅子ソファー。安楽椅子イージイチェア。白麻ドロン・ウォークの窓掛などを キョロキョロと見まわしているうちに、フト傍そばの飾戸棚キャビネットの横に附いている 小さな鏡の中に 自分の顔を発見してギョッとした。頭髪あたまがまるで煙突の掃除そうじ棒だ。おまけに眼鏡を忘れて来ている 面付つらつきのまずい事。分捕ぶんどりスコップに洋服を着せたって モウすこしは立派に見えるだろう。洗い直して来ようかしらんと思って、洗面所らしい処を見まわしているうちに 背後の扉が音もなく開あいた。スバラシイ幻影が音もなく辷すべり込んで来て、しなやかに吾輩の前に立止まった。香水の匂いの棚引く中に 恭うやうやしく頭を下げた。

　何という生地きじか わからぬ金線入きんせんいり、刺繍ししゅう裾すそ模様の訪問着に金紗きんしゃの黒紋付もんつき、水々しい大おお丸髷まるまげだ。上げた顔を見ると夢二式【竹久夢二式】の大きな眼。小さな唇。卵型の腮あご。とても気品のある貴婦人だ。年齢なんか わからない位だ。


　吾輩は二重三重に面喰って頭を下げた。
「僕は……私は……只今 名刺を差上げました 玄洋日報社の羽束はつかという者ですが」
「わたくしは安島二郎の家内で御座います」
「あ……そうですか」
　やっとわかった。安島二郎というのは当主、安島一郎子爵の弟で、現在、鎮西ちんぜい電力会社の重役をしている。有名な道楽者だ。兄の炭坑王の家うちに同居していると見える。
「……あの……何か御用で……」
　そういう地声が、すこしシャ嗄がれているところをみると、どうやらこの夫人の素性がわかるようだ。無論、風邪を引いてるんじゃあるまい。
「……実は……その……」
　と吾輩は眼を白黒した。来るんじゃなかったかな……と思った。元来、何しにここへ来たんだか吾輩自身にもわからないので、いわば好奇心に駆られて来たに過ぎない。とりあえずこれから 用向きを考え出さなければ ならないのだが、コンナ婦人に改まられると、考えて来た用向きでも引込んでしまうのが吾々われわれ、男性の弱点である。
「只今。千代町の藤六爺じいから電話がまいりましたが……生憎あいにく途中で切れましたが……」
　ああ助かったと吾輩は思った。チャンスチャンス……。
「……あの娘がどうか致しましたので……」
「ヘエ。実はその……此村……ヨリ子さんが……」
「どうしたんですか一体……」
　急せき込んだ夫人の語気が、だんだんお里をあらわして来た。吾輩は思い切って打明けた。
「実は……その自殺未遂で……」
「エッ。自殺……」
　この時の夫人の驚きようの美くしかったこと……市川松蔦しょうちょうだって、こうは行くまい。

細長い三日月眉まゆの下で、大きな瞳をゆっくりとパチパチさした。唇を半分開いてワナワナと震わした。白い両手を胸の上で シッカリと握り合わして ヨロヨロと背後うしろへよろめいた。たしかに西洋映画の影響だ……と思ううちに、美しい幻影は、そのまま扉ドアを開いて スウと応接間の外へ辷すべり出た。
　……が間もなくその幻影が、黒ずくめの 風采堂々たる紳士の手を引いて 入って来た。四十四五の新調モーニングの白金プラチナ鎖だ。新聞で知っている電力重役、安島二郎氏だ。
　二人は吾輩の眼の前に立並んで威厳を正した。瓦斯器修繕屋ガスなおしや然たる吾輩を二人で、マジリマジリと見上げ見下みおろし初めた。何だか新派悲劇じみて来たようだ。
　手に持った吾輩の名刺を チラリと見た安島二郎氏は ブッスリと唇を動かした。
「私は安島二郎です。何か……その……此村とかいう娘が自殺したと言わるるのですか」
「そうです。あの下宿の二階でカルモチンを服のんで、目下手当中です。まだ生死不明ですが、とりあえず、お知らせに……」
　二郎氏は今一度、吾輩を見上げ見下みおろした。新聞記者の機敏なのに驚いたらしい。
「ハハア。どうして私の家うちと関係がある事が、おわかりになりましたかな」
「お迎えの人力車が参りましたので、それに乗って参りました」
　夫婦は顔を見合わせた。今度は図々しいのに驚いたらしい。
　二郎氏が貴族風に肩を一つゆすり上げた。苦り切って夫人を睨にらみ付けた。
「だから言わん事こっちゃない。余計な事をするもんじゃから……」
「イヤ。どうも済みません。その俥くるまを利用した僕が悪いんです」
「イイエ。貴方がお悪いのじゃ御座いません。主人が悪いのです」
「コレ。余計な事を……」
「イイエ……」
　夫人の眼がギリギリと釣上った。純然たる新派悲劇式の、キチンとした立姿になって 主人と吾輩を等分に見比べた。鬢びんの毛が 二三本ホツレかかって トテモ凄すごい。

　主人の二郎氏が吾輩にチラチラと眼くばせをした。早く出て行ってくれ……と言いたい意味がよくわかったが、吾輩は出て行かなかった。何だかわからないがトテモ面白かったので……。
　夫人は人形のように冷静に、唇を動かした。
「イイエ。申します。どうぞ新聞に書いて下さい。その方がいいのですから……」
　見る見る血の気けを喪った二郎氏は、万事休す……といった風に頭を抱えて ドッカリと安楽椅子イージイチェアの中へ 沈み込んだ。どうやらこの夫人のヒステリーは 天下無敵のシロモノらしい。
　冷やかに主人の態度をかえりみた夫人は突立ったまま、両手を静かに揉もみ合わせた。冴え切った微笑を含み含み 天下無敵の科白せりふを並べ初めた。
「わたくし、ちゃんと存じております。……あの此村ヨリ子と申します娘は 鎮西電力のタイピストで、この安島の妾めかけになっていた女で御座います。……安島の浮気はいつもの事で、相手も数限りない事で御座いますから、わたくしは何も……申しませんでしたけれども、主人が、あんまり見瘻みすぼらしい処へ通いますから、家柄にも拘わると思いまして、それほど気に入った女ひとなら、当宅うちへ引取って 召使ってはどうかと 勧めましたけれども、安島は、そんな事はない。アレは妾めかけでも何でもない。気の毒な孤児みなしごだから、人から頼まれて世話しているだけだと申します。タイピストを辞やめさせてまで 世話する筋合いが ドコに在るか存じませんが……ホホ……それで、わたくしは決心を致しまして、あの宿の主人と相談を致しまして、ヨリ子を今朝けさから当宅たくへ引取って、わたくしの側で召使う事に致しましたが、あまり来方きかたが遅う御座いましたので、当宅こちらの自用車を 迎えに出したので御座います。これは妻として主人の名誉を大切に致しますために、取計とりはからいました事で、決して余計な事を致したおぼえは御座いません」
　吾輩は恭うやうやしく夫人の前に頭を下げた。

安島二郎氏はイヨイヨ椅子の中へ縮こまった。
「……多分……キット……主人がヨリ子に申し含めたので御座いましょう。ヨリ子は、それを信じて覚悟をきめたので御座いましょう。どんな事があっても安島家へ来てはいけない。奥さんに殺されるから……とか何とか……」
「……と……飛んでもない。そんな馬鹿な事を俺が言うか……そんな事……」
　安島二郎氏が突然に歪ゆがんだ顔を上げた。中腰になって両手を伸ばした。両袖のカフス・ボタンからダイヤの光りが ギラギラと迸ほとばしった。
　夫人は冷然と尻目に見た。
「ヨリ子のような卑しい女が、何で自殺しましょう。貴方のお言葉を信ずればこそです。貴方に生涯を捧げる純な気持があればこそです。……貴方は安島一家の呪いの悪魔です。お兄様や、お姉様がお可哀そうです」
「コレッ。コレ……余計な事を……」
「申します。安島家のために、すべてを犠牲にして申します。わたくしはドウセ芸人上りの卑しい女です。けれども貴方のような血も涙も無い人間とは違います。……どうぞ新聞に書いて下さい。そうすれば主人は破滅します。その方が安島家にとってはいいのです。どうせ一度はここまで来る筈ですから……チット荒療治ですけど……ホホホ……」
「……イ……イケナイ。オ……俺には血もあれば……涙もあるんだ。あり過ぎるんだ……」
「オホホホホホ。ハハハハハハ……。血もあり涙もあり過ぎる方なら何故なぜすぐに、あのヨリ子の処へ飛んで入らっしゃらないのですか。死にかけているのに……ネエ。そうでしょう。オホホ……」
　二郎氏は立上って来た。素焼のように白い、剛こわばった顔に、絶体絶命の血走った眼が二つ爛々らんらんと輝いている。
「……馬鹿……ソレどころじゃないんだ。安島家の名誉を守らなければ……」
「……白々しい。名誉を思う人が、どうして、あんな女に手をかけたんです。早くヨリ子の処へ行ってらっしゃい……何を愚図愚図……」

　夫人に突き飛ばされて、よろめきながら 二郎氏はポケットから 一掴つかみの札束を出した。吾輩の鼻の先に突付けた。
「君は帰り給え。帰ってくれ給え。何でもない事だから……これを遣やるから……サア……」
　吾輩は後退あとじさりをした。
「……僕は……乞食じゃありません」
「イヤ……わ……悪かった。この場だけはドウゾ……拝むから……」
「いけません。書いてちょうだい。すっかりスッパ抜いて頂戴……」
「承知しました。ヘヘヘ……これで血も涙もありますよ」
「……ハハア。貴様は社会主義か……」
　安島二郎氏の顔付きが突然、打って変ったように兇悪になった。
　金持のお道楽に反抗する奴は、みんな社会主義者と思っているらしい口ぶりだ。
　警察に命じて容赦なく引っ括くくらせて、貴様の口を塞ふさいで見せるぞ……という威嚇も、その兇悪な面構つらがまえの中に 含んでいるようだ。
「ナニッ……」吾輩はいきなりグッと来てしまった。「……ナ……何を吐ぬかしやがんだ。貴様みたいな奴が社会主義者を製造するんだ」
　二郎氏は素早く右のポケットに手を入れた。その手に飛び付いて吾輩はシッカリと押えた。
「俺を殺して、暗やみから暗やみへ葬る気か。エエッ。これでも日本国民だぞ。犬猫たあ違うんだぞ……」
「……イ……犬猫以上だ。コ……国体に背そむく奴だ」
「ウップ。血迷うな。貴様の家うちの……安島子爵家の定紋の附いた俥くるまが、ヨリ子の下宿の前に着いているところを、写真に撮ってあるんだぞ。その方が国体に拘わるじゃないか……エエッ……」
　この威嚇は、たしかに利き過ぎるくらい利いたらしい。夫婦の顔色が同時に土のように暗く変化した。同時に二郎氏のポケットの中の指がムズムズと動いた。ピストルの引金を探っている様子だ。
　……ハッ……と思ったトタンに吾輩の手が反射的に動いた。安島二郎の下顎がガチンと鳴った。

義歯いればの壊れたのが ダラリと唇から流れ出した。そいつを一本背負いに支那絨氈じゅうたんの上にタタキ付けると同時に、轟然とピストルが鳴った。その弾丸たまが 部屋の隅のグランドピアノを貫いたらしく、器械の間を 銛丸ブレット【弾丸だんがん】がゴロゴロと転がり落ちる音が、何ともいえない微妙な音階を奏かなでた。
　その音が消えないうちに吾輩は応接間を飛出した。
　夫人はトウの昔に眼を白くして、床の上に引っくり返っていた。

　社へ帰ると吾輩は、すぐに写真室に駈け込んだ。千代町の電車通りの角に行って、ヨリ子の下宿の写真と、ヨリ子の寝顔を撮って来いと、飲み友達の写真師に命じた。序ついでに安島二郎氏夫妻の写真を カードの中から探し出して、それを見い見い記事を書いているうちに 一時間ばかりして 写真師が濡れた臭素紙しゅうそしを 二枚持って来た。
　見ると驚いた。
　まだ生死不明の境に昏睡している筈の此村ヨリ子が、寝床の上に座っている 大ニコニコの愛嬌顔が 堂々とあらわれている。吾輩はちょっと面喰ったが、モウ一枚の煙草店の写真の前に、古い写真の中に在る 人力車の向う向きの奴を 切抜いて貼り付けて、工合よく補筆した上で、俥くるまの背後に 安島家の定紋三階菱を 小さくハッキリと描いた。その写真をモウ一度複写した奴に、ヨリ子のニコニコ顔と、安島夫妻の写真を添えて、記事と一所に山羊髯に差出した。
　記事の内容は「自殺を企てた安島二郎氏の愛妾めかけ」「その自殺を知らずに本邸から迎えに来た、二郎夫人の自用車」「ソレとわかった安島子爵家の大狼狽ろうばい」という意味で、見た通り、聞いた通りの事実を、普通の記事体ていに一直線に書き流して、夫妻の感想談を麗々れいれいしく【目立つように】並べた 興味百パアセントの夕刊記事であったが、その分厚い原稿を山羊髯は夕刊の二面にデカデカと載せた。
　多分臨時議会後で記事が足りなかったんだろう。

　するとコイツが恐ろしく利いたと見えて、その夕方、安島家から厳いかめしい顧問弁護士が、玄洋日報社へ乗込んで来て、社長と山羊髯に面会して記事の取消を厳命したという事で、その翌る日の朝刊の一面に「事実無根……安島家云々」の二号活字の取消広告と、社会記事の末尾に小さな取消記事が五行ばかり出た。
　吾輩は、それを見ると大いに不服で、早速山羊髯に抗議を申込んだが、山羊髯は平気で眼をショボショボさした。
「ヒッヒッ。安島家はのう。玄洋日報社の一番有力な後援者じゃけにのう。否いやとも言えんでのう……社長どんも弱っとったわい」
「そんならモウ一度、安島家に談判して下さい。玄洋日報社へ十万円寄付するか……どうだと言って……。イヤだと言えあ 玄洋日報社員をピストルで撃った事実を公表するが ドウダと言って下さい。グランド・ピアノが証人だ。失敬な……」
「まあまあ。そう腹を立てなさんな。あの取消広告はのう。誰も信じやしませんわい。……のみならず 取消広告たるものは大きければ大きいだけ 記事の内容を強く、裏書きする意味にもなるものじゃけにのう。ホッホッ……」
「それ位の事は知ってます。あいつは僕を 社会主義だなんて吐ぬかしやがったんです。おまけに犬か猫みたいに 僕を撃殺うちころそうと しやがったんです。あんな奴が社会主義を製造する奴なんですから 徹底的にタタキ附けとかなくちゃ……」
「ヒッヒッ。もうアレだけ書かれりゃ 大抵ピシャンコになっているじゃろう。おまけにイクラ広告や記事で取消しても、あの写真ばっかりは取消せんけにのう。たしかにあの煙草屋の門口に 安島家の俥くるまが着いとる けにのう。自殺を知らずに迎えに来たちう現げんの証拠が……」
「アハハハ。ちょっと待って下さい。あの写真はインチキですよ。あの家うちの写真と、人力車の写真を僕が貼り合わせたんですよ」
「ホホオ。そんならあの紋所は……」

「あれも僕が白絵具で描かいたんです」
「……………」
　山羊髯が唖然となった。
　吾輩は入社以来、初めて山羊髯を一パイ喰わせたので、スッカリ機嫌を直してしまった。
　……これだから新聞記者は止められない……。






底本：「夢野久作全集4」ちくま文庫、筑摩書房
　　　1992（平成4）年9月24日第1刷発行
※本作品中には、身体的・精神的資質、職業、地域、階層、民族などに関する不適切な表現が見られます。しかし、作品の時代背景と価値、加えて、作者の抱えた限界を読者自身が認識することの意義を考慮し、底本のままとしました。（青空文庫）
入力：柴田卓治
校正：かとうかおり
2000年9月9日公開
青空文庫作成ファイル：
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