あんぽ柿

（福島）

「あんぽ柿」という名は、よく見聞きはしていたものの、いまだに食べたことがない。ふと値段を目にして、今まで下々の私の口まで届いていなかったのは、そういうことなんだと悟る（お高い）。実は以前から自分の知る干し柿とは、値段以外もちょっと違うところがあるようには思っていたが、よくよく調べてみれば、かなり違っていたのだった。まあ、自分の思う干し柿は、家庭で作る干し柿なのだが。

「まず見た目が違う」 → 自分の知る干し柿は、黒ずんでいるもの。
「柔らかさが違う（水分量50%）」 → 干し柿とはだいたい硬いものだと思っていた。
「製法がチョット違う」 → ただ干したものだと思っていた。

　そう、あんぽ柿は主に蜂屋柿（平核無柿もあり）を硫黄で燻蒸くんじょうしてから干すことによって、柔らかくて色鮮やかな干し柿へと変化させたもの。その発祥の地、福島県伊達市には柿畑がたくさんあり、また季節になると柿を干す柿のカーテンがあちこちでみられるそうだ。

　その一個ずつ透明な袋（脱酸素剤入り）に入れられた赤黄色の柿は、柔らかくて、表面に白い粉を少しだけふかせていた。匂いを嗅いでみたら、熟した柿の匂いがわずかに漂う。食べてみると、おう、これはまさしく干し柿の味。が、自分の知る干し柿とは違い、熟した柿と干し柿の中間ぐらいの、程よい歯ざわりとネットリ感で、人々を何とも言えない世界へといざなうのだ。うーん、旨い。そして、甘い。

　何十年ぶりかに食べた干し柿は、あの日あの時に、自分を一瞬でタイムスリップさせてしまうのである。またこの独特の風味が、強烈に脳裏に響くんだよね～。んー、日本人なら、ぜひこの味を覚えてほしいもの。でも今では干し柿は遠い存在になりつつあるんだよね～、たぶん。

メモ）
　後日、地元テレビ局（NHK）で紹介されているのを見た。と、あんぽ柿は使う硫黄の量が繊細で、柿の熟れ具合い等で微妙にその量を調整するのが難しく、今でもベテランの会長（お爺ちゃん）が、その任を息子に譲らないと紹介されていた。