四万十川・青さのり

（高知）

　最後の清流といわれる四国・四万十川（しまんとがわ）。ここの名産はなんといっても、他ではあまり見かけない「川のり」であろう。して今でも食べられる「川のり」が採れるなんて、なんとも素晴らしい清らかな四万十川。

　ちなみに、ここで採れる「川のり」には「青さのり（ヒトエグサ）」と「青のり（スジアオノリの一種）」とがあり、それぞれ違うものなのだそうな。して今回は取り上げていない「青のり」の方は、風味よく、口溶けもすばらしいことから、最高級品として扱われているのだと。

　で、今回実食する「青さのり」は、四万十川河口から数キロ上流までの、海水と川の水が混ざり合う汽水域で（現在は）養殖されているもの。通常は天日干しされたものが売られていて、それを冷凍すれば一年間も保存可能なのだという。（‥その後、2007年に地域団体商標に登録）。

　フワフワに乾燥された青さのり。ふむ、あまり他所では見かけない容姿であるね～。で、そのまま、ちぎって味噌汁に入れてみると、予想通りにふわっと広がり、ほんの少し海苔の香りが漂ってきた。一口すすってみると、うん、海苔の甘い香りを感じるぞな～。こりゃ、うまい。箸で「青さのり」をすくって噛んでみると、歯ごたえもある。

「青さのり」の味噌汁を飲み、ご飯を食べる、この絶妙な味わいのバランスが、とても良い。やっぱり海苔には、ご飯が合うのだな～。うん、生臭さも無く、上品。こりゃいいかも～。

　以前、四国に行った帰りに「青さのり」の佃煮を買って帰ったことがあるが、それも美味しかったな～。