さくらんぼ

（山形）

　山形といえば、全国で圧倒的な生産量を誇る、赤い宝石のサクランボ。サクランボの王様といえば、佐藤錦。見るからに美味しそうで食べずにはいられない。でも、あまりにきれいなので、食べるのが勿体ないくらいなんだよね。

　サクランボ（佐藤錦）は６月末～７月初めの限られた時季にしか食べられない。しかも鮮度が落ちやすいので、ほんの一瞬で終わってしまう貴重な果実なのだ。自分は山形の知り合いに、時季になると（有料で）送ってもらっているのだが、「早くしないと無くなっちゃうよ～」と毎年せかされる。商売的にせかしているのではなくて、本当に無くなってしまうらしい。

　サクランボは花桜と同じで、すぐに終わってしまうもの。おいしいサクランボを食べたいのなら、事前に予約をしておき、もぎたてを送ってもらうのが一番なのである。

　佐藤錦はサクランボの中でも、特に甘い。お中元で親戚などに送ると「こんなサクランボは初めて食べた」と（たぶんお世辞で）褒められるのである。酸味も程よくあり、とても上品な味。天候に左右され、大きさや甘味にはその年によっての違いがあり、今年はどうかなーと箱を開けるのが、また楽しい。

　ま、一番美味しいのは、現地で木からもいで食べる、サクランボ狩りだけどね～。

メモ）
　昔「ほら、ほ～ら、黄色いサクランボ～♪（ゴールデン・ハーフ）」と歌われていたように、以前のサクランボは黄色いものであったという。何故かといえば、梅雨時期に雨に打たれると身が割れてしまうので、その前に収穫・出荷していたのだと（追熟しないので美味しくなかった）。その後、透明な屋根を付けて栽培する手法が考案され、完熟された赤い実が食べられる今日に至ったわけで。