土佐の香り米

（高知）

　五穀や古代米などが、地域起こしとして盛んに栽培されている今日このごろ。ある日「香り米」という米があることを聞き、なんじゃ、それは～と。たまたまテレビ（NHK）で紹介されているのを見たのだが、そのアナウンサーは、なぜか味のことを一言も言わなかったのである。なわけで、食べずにはいられなくなってしまって。

　土佐の香り米は、昼夜の温度差が大きく、且つ涼しい山間地で、湧き水が絶えず流れ込む小さな棚田で作られるそう。こちらでの品種は、ひえり（原種に近い品種・香りも強い）、さわかおり（偶然発生した品種・ひえりよりは香りが弱い）、十和錦（人為的に品種を保存改良したもの・香りは弱いが食味がある）等があるという。今回のは書いてないのでブレンドなのだろう。

（炊き方）
　香り米は香りが強すぎるため、普通米に５～１０％を目安に加え、通常の水加減で炊飯する。洗米は、香りを損なわないよう、手早く洗って、すぐヌカ水を捨てるようにする‥とな～。

　そのご飯を炊いていたら、なぜか枝豆のような匂いがしてきた。炊き上がって炊飯器のフタを開けると、やっぱり枝豆のような匂いだ。しばらく冷ましてご飯茶碗に盛ってみたら、なぜか普通のご飯の匂いに。んー。ワクワクしながら食べてみれば、なぬ？ただただ普通のご飯のように。でも香り米だというので神経を集中していたところ、気のせいではなく、かすかに枝豆のような香りを時々感じるのだった。

　でもまあ、ご飯がうまい。次第に香りが分からなくなってしまうのだが、おかずを食べてからご飯を食べると、またその香りが漂ってくるよう。匂いって、すぐ慣れちゃうんだよね～。

　小分けで売っている、味見程度の量の「香り米」をお土産で貰ったら、珍しさもあって、ちょっと嬉しいかも～。