昆布

（北海道）

　昆布といえば北海道。で、目に見える昆布といえば、おやつの酢昆布（都こんぶ）、料理のコブ巻き、とろろ昆布などがあげられるが、実際のところは昆布ダシとして、目に見えないところでヒソヤカに活躍しているものなのである。

　して北海道には主に、真昆布、羅臼昆布、利尻昆布、日高昆布、長昆布、厚葉昆布などの産地があり、だいたい北海道をぐるっと一周するようにそれは分布する。で、その種類も地域や特徴によって分けられ、マコンブ、オニコンブ、リシリコンブ等、料理により使い分けされるほど、繊細な風味を醸し出すよ～。

メモ）
　さすがは北海道、なんと「昆布駅」という駅があるそうな。そこは札幌から函館本線で西へ、洞爺湖の北西、羊蹄山の西の地。その南には昆布岳もあるのよね～。んー、でもそんなに海に近くないような。

　と、購入したおやつ昆布は、利尻昆布だと思ったらそう書いてはいなくて「利尻屋みのや」という、名前に利尻が付くお店の品なのであった。でも、お店のある小樽から近い産地は利尻だから、きっと利尻昆布に違いない。

　で、袋から出してみたら、それは結構長い昆布。歯で引きちぎって噛んでいると、だんだん口の中でネバネバの昆布汁ができ上がって。なんちゅうか、硬かった昆布がメカブに変身したような感じで、今までに食べたことがない食品なのであった。

　よくある酒のつまみの昆布とは大違いで、この乾燥しただけの昆布は、噛めば噛むほどトロトロ・ネバネバになり、とっても素朴な風味を醸し出す。こりゃまさに、シーフードガムじゃな～。

　あと、この「おやつ昆布」は普通のダシ昆布とは違って、薄く削ってあり、削られた片側だけが白くなっていたよ～。