ラフランス

（山形）

　ラフランスは西洋梨の一種で、フランスで発見され、明治に日本に伝わった果物である。生育期間が長いため手間がかかり、病害虫や天候の影響を受けやすく、母国フランスでは栽培をやめてしまったのだという。

　ところで、店先で売っているものは食べごろ間近だろうと思うのが普通であるが、このラフランスはそうではない。室温のまま保管し、軸の周りがやわらかくなったら食べごろになるもの。それを冷蔵庫でちょっと冷やして食べると、えもいわれぬ美味しさに。ラフランスは木になったままではなかなか熟さないそうで、収穫後２週間ほど置いておくとクリーミーで美味しくなるらしい。

　最初は何も知らずに、買ってすぐ硬いまま食べてしまって、まずくて食べられなかった。冷蔵庫に入れておいても、なかなか熟さず困ったもの。つい最近ネット時代になり遅ればせながら食べ方を知ることになり、やっと美味しく食べられた。

　完熟したラフランスは、とても不思議な食べ物で、冷やして食べるとまるでアイスクリームのように滑らかで、しかもジューシーで、とても美味しい。きめ細かな果肉はクリーミーで、他の食べ物にはない、独特な食感があるんだよね～。

　ちなみに年末に買った青いラフランスは、冬の寒い部屋（納戸など）ではいつまで経っても熟してくれないもの。温かい居間に置けばよかったかな～、と今になって思う。そうだ、数個あるならそれをまとめて袋に入れて、自分自身のエチレンガスで追熟させるのがよいかも～。

メモ）
　2013年、ラフランスをおいしく食べてもらうため、山形県内統一の「販売開始基準日」が設けられた。これは食べごろになった果実だけを流通させるため。と、基準日は２つあり、エチレン処理品（エチレンガスで追熟）は10月25日、予冷品（冷蔵庫で追熟）は10月30日とのこと。