千葉半立・落花生

　千葉の名産、落花生をご存知であろうか。私は一時、千葉県松戸市に住んでいたことがあり、帰省のお土産にこの落花生をよく買ったものだった。それは落花生にしては結構値が張るのだが、食べてみたらこれが美味しくて。以後、千葉のお土産といったら、この落花生と、相場が決まってしまっていた。

　で、お土産屋さんで売られている落花生を見れば、真空パックのように空気を抜き、ペタンと体積を小さくした袋で売られているのをよく見かける。しかし、よくよく見ると真空パックではなく、容積を小さくし、形を崩さないようにしているだけのよう。

　ちなみに千葉県は国産落花生の７割を生産しており（2009年農水省資料）、なかでも八街市やちまたしが産地として有名。品種は千葉半立はんだち（千葉県が開発したもので土の中で半分立っている）が主力。収穫後、天日干し（３日程）か機械乾燥し、更に念入りに焙煎（火で炒る）して出荷される。勿論、天日干しが旨いんだけどね～。

　袋から出してみると、見た目は黒ずんでいたり、不揃いだったり、自然その物の感じである。一つ割って食べてみれば、香ばしくてやっぱり旨い。よく見たら、中の茶色い薄皮の内側がオレンジ色だ（他の落花生では白っぽいのやら色々あるよ）。食べ始めると止まらないな～、これ。

　ただの普通に美味しいように思えるんだけど、他の落花生と食べ比べると、その旨さが分かるんだよね。だけどなかなかその違いを分かってもらえないのが残念。最近は中国の落花生が、市場で幅を利かせておるのが目立つのよ。

メモ）
　余談であるが、落花生は畑から掘ったものを、そのまま塩茹でしたものも美味しいらしい。地元農家では、そうして食べられているとな。

追記）
　落花生は別名「南京豆なんきんまめ」とも言われるが、これは中国を経由して伝わったから。そもそも落花生は南米原産で、世界標準ではピーナッツというけどね～。まあ、中国では南京豆は普通に日常から食べられていて、それは主に料理の材料として使われるものらしい。

追記２）

　2017年ごろは、この落花生が「老化の天敵の活性酸素をやっつけるポリフェノールを豊富に含む」とのことから人気に。で、スーパーなどで売られるものには、殻なしのものも多いが、でもあの茶色の薄皮もキッチリ付いているものも多く売られている。それは、その薄皮にポリフェノールが多く含まれているから。