虎屋のようかん

（東京）

　日本全国に羊羹ようかんは数多あまたあれど、羊羹通つうなら誰もが知っている（らしい）虎屋の羊羹。でも、あんまり高価だと忘れそうになるのだよね～。羊羹の中の羊羹と言われる虎屋の羊羹は、種類ごとに粋な名が付けられていて、中でも定番の「夜の梅」が特に有名なのだと。まあ、言っても通の人達の間の話で、一般人には知られていないのが実情かもね～。

　虎屋は戦国の世から続く、京都から始まった日本の老舗和菓子屋で、明治維新のおり、天皇が東京にうつられると共に東京に引っ越したのだとな～。

　その厳かな真っ黒な箱には「虎」の浮かし彫りが。と、その箱の手触りからして、高級感を漂わせているのだぞよ。して、中から出てきた竹皮で包まれた棹さお。それが一見、虎皮にも見えるから不思議じゃ。

「夜の梅」
　濃いあずき色のようかんを切ってみると、練りあんの平面の一部に、あずきの粒が一つ入っているのが見えた。食べてみれば、おう、これは食べる前の思い込みより甘味が抑えられた、上品な風味。あのあずき粒が、時折歯ごたえとして現れ、単調な練りようかんに変化をもたらすのだね～。まあ、驚くような旨さではないが、拙者の口に妙にフィットし、違和感なく自然の成り行きで事が進む。うーん、落ち着く味で旨い。

「空の旅（白小豆入り）」
　これは何故か、赤いようかん。こちらもまた粒を感じるなーと思ってよく見たら、白あずきと思われる白い粒が丸々閉じ込められていた。こちらはより上品でまろやか。この辺で止めとかないと、財布は痩せ体は太り、大変なことになりそう。んー、虎屋の羊羹とは、こういうものなのだ。

メモ）

　そういえば、よく羊羹に付いてくる高級そうな爪楊枝は、黒文字くろもじの木から作られる、その名もそのまま黒文字という代物。これはただの爪楊枝ではなくて、匂いがとってもよろしいものだ。水に濡らす（拭いて使う）と更に香るんだよね～。

追記）
　日本人には好かれているこの羊羹。実は外国人（欧米）にはあまり好かれていないようで、この前「ＮＨＫＣＯＯＬＪＡＰＡＮかっこいいニッポン再発見」に出ていた外国人が、とても好きになれないと。どうも、小豆に砂糖の組み合わせが、野菜に砂糖をかけているのと同じだと。んにゃ、羊羹の外国へのお土産はダメなんじゃな～。