風流堂の山川

（島根）

　どこかで誰かが言い出した、日本三大銘菓（松江・風流堂の山川、長岡・大和屋の越乃雪、金沢・森八の長生殿）。それらは、どれも落雁らくがんなのである。落雁は、茶の湯の定番のお菓子であり、仏事や慶事の引き出物としても使われてきた、昔からの正統派の和菓子なのじゃ。

　私の記憶だと、昭和中期からしばらくの間、結婚式の引き菓子と言えば、落雁でこしらえた鯛やら海老やら、色とりどりの干し菓子で飾られたお菓子盛りが多かった。それからしばらくすると、その形を留めながらも干し菓子から生菓子へと変化し、次第に落雁の姿は少なくなっていったように思う。

　そんなこんなで懐かしの落雁、松江三大銘菓（山川、若草、菜種の里）の中から、松江・風流堂の山川を食べてみることに。

　紙箱のフタを開けてみれば、そこには重厚な紅白の落雁が横たわっていた。と、表は真平らだが裏側にはブロックごとに切れ目が入れてあり、割れやすいようにしてあった。おう、この匂いはあの落雁の香りだ。パクリと口に入れれば、次第にサーッと溶けて行き、耐えきれずに噛んだらシャリシャリとした砂糖の食感があった。

　やぁー、久しぶり。素朴で懐かしい心の味。もっと硬いイメージだったが意外にやわらかい（‥もしかして昔は硬くなったのを食べていたせいか）。紅白の落雁は、どちらも同じ味なんだね。

　このシンプルな材料から、この独特な風味が現れるなんて不思議。この味は、食べたことのない人には説明できない味。お茶が必須なのである。