吉野葛

（奈良）

　葛くずといえば、まっさきに葛湯を思い出し、子供の頃、風邪を引いた時などに食べた記憶がよみがえる。それはトロッとして温かく、スプーンですくって食べると甘い味がし、微かすかに独特の風味があるものだった。と、大人になってからはそれを食べる機会はなくなり、もっぱら中華料理やラーメンの〝あんかけ〟、はたまた知らぬうちに料理に使われ、意識せずに食べているものくらいだ。

　ちなみに、葛というものはツル性の植物で、葛粉は根のデンプン質を利用したもの。で、吉野葛は奈良県吉野地方産のくず粉と定義される、いわば葛の高級品。それは2007年に地域団体商標にも登録されている（第5063961号）。

　まあ、普段使われる葛粉も片栗粉も、そのデンプンを原料としており、片栗粉と称しているものなんぞは芋のデンプンが原料だったりする。ということは、どれも似たようなものなのかな～。

　今回仕入れたのが自分で作って食べる葛餅セット。が、これが案外手の混んだ作業であり‥（詳細は省略）。

　で、出来上がった葛餅はちょっと色づいた半透明のもので、そこへ黄な粉をまぶし、黒蜜をかけて食べるもの。して葛にはほぼ匂いはなく、完成した葛餅は黄な粉の香りがプワーンと漂うものだった。そして食べてみれば、それはプルンプルンとしていて、所々に黄な粉の砂糖のシャリシャリ感があり、またハイパワーの黒蜜の風味が全体を包み込む。

　実際、葛餅を初めて食べたが、なるほどこれは餅と言えるものだね～。して、プルンプルンの中に舌を突っ込んでみたら、あの葛湯の味がするような。

　葛餅、わらび餅、どちらもそのデンプンから作られるものだから、水分量や練り具合いからその弾力が変わり、あとは原料からくる微かすかな風味の違いがあるのだろうと、少ない体験ながら、今はそう思う。