八助梅

（青森）

　青森県の三戸（さんのへ）地方に八助梅（はちすけうめ）という世にも珍しい、それはそれは大きな梅干があると‥。それは見た者を一瞬にして虜にしてしまい、食べずにはいられなくしてしまう逸品なのだ（という）。

　自分もテレビでそれを見て、たいそう驚愕した。その旨そうな色合いと、ふっくらとした姿かたち。ありえないほどの、デカさ。と、どうやら原料は梅と同じバラ科の杏（あんず）で、限りなく梅に近い「杏梅」として、地元では愛され続けているという。

　シソで漬けられたデッカイ梅干しが届いた。そのゴルフボール大の八助梅を半分に切ってみると、中も外と同じ紅色で、辺りはシソの香りでいっぱいだ。恐れを知らずにかじってみると、お、しっかりした果肉が良い歯ごたえ、そして、う～、すっぱし～。杏のシャキシャキした食感とフルーティーな風味の後に、ちゃんと梅干としての酸っぱさが猛威を振るってきた。んと、おそらく、脇のシソと、底にある梅酢がミソなんですわな～。

　うーん、なかなか旨いんす。好っきじゃ～、これ。お土産で貰ったら嬉しい逸品だね～。‥お茶で半分を食べようとしたのだが、ご飯が欲しくなり、残して夕飯へ。次はこれで日の丸弁当を作り、みんなを驚かせようっと。

　んー、本州最北端の青森には極端ものが多いような気がしてきた。マグロのメガ盛り丼とか、味噌カレー牛乳ラーメンとか‥。