河内晩柑

（熊本）

　河内晩柑（かわちばんかん）は５月に開花し、その後に実をつけてから、なんと翌年の３～９月に収穫されるという、なんとも珍しい果実なのである。一瞬、気が付かないが、よく考えてみると、それは「去年の実と今年の実が一つの木に同居する」ということなのだ。なんとも不思議な光景だね～。ぜひ見てみたいもの。

　更に面白いことに、河内晩柑から派生した同じ種類の柑橘類がたくさんあるそうで、美生柑，夏ブンタン，宇和ゴールド，御荘ゴールド，ジューシーゴールド，愛南ゴールド等々、色んな名前が付けられているんだよね～。

　河内といえば大阪の東部あたりを示す地名が有名であるが、熊本にも河内町という地名があるんだぞよ。

　河内晩柑は、全体は丸い形ではあるが、よく見ると上部（ヘタ）に向って円錐の形になっている。まあ、さすがに１年以上も木になっていただけあって、上部に黒い点々が多く見られるね～。大きさはソフトボール大から、そのひとまわり、ふたまわり大きいものまで様々。

　で、皮をむいてみると、外側の皮も黄色いが中の身も黄色く、それも鮮やかな黄色で‥。１年以上木になっていたせいもあり、香りは少ないよう。して、実食してみたら、この４月物はかなりジューシーで、じょうのう（袋）の中の実は意外と細やか、繊細な風合いだ。グレープフルーツにも似た感じかな～。甘味も酸味も程ほどで、比較的食べやすい。あとは、種は小さくて、無いのに等しいね～。

　以前、この河内晩柑の仲間の、美生柑や宇和ゴールドを食べたことがあるが、河内晩柑は美生柑などとは全く違った種類に思えてしまう。