ナツメヤシ・デーツ

（イラン）

　先日テレビで、中東の砂漠の民がナツメヤシの実を食べているのを見てしまった。んと、ナツメヤシは砂漠などでも生育する貴重な植物であり、栄養価も高く、乾燥地帯に住む人々には貴重で欠かせない食べ物だそう。ちなみにナツメヤシは木のことを言い、実はデーツと呼ばれるらしい。

　して、デーツにはフレッシュ生で青い果実、ハーフドライ半乾燥、ドライ乾燥の３タイプがあり、日本で売られているデーツはドライが多く、味は干し柿に似ているという。まあ、その中から今回は、中間のハーフドライを摂取してみようと。

　中東テイストのカラフルな箱には、なにやらアラビアの文字が。して、その箱を開けてみると、きれいに並べられたデーツがビッシリ。

　で、その干したプルーンのような姿のデーツは、皮がテカテカと黒光りしていて、匂いをかいでみると、匂いはほぼ無いようだ。食べてみると、皮はちょっぴり硬いが違和感無く食べられ、中は干し柿のように、しっとりとした食感。風味の方は、黒糖（黒飴）に近い感じかな～。いや、それしか思い浮かばない。

　うーん、あの砂漠にこれが木になっていたら、神様を信じるようになるかもね～。

　よーし、明日からヨーグルトに入れて食べようっと。‥そうそう、種は細長いのが一個入っていたよ～。

追記）
　デーツを毎日、朝と晩に１個ずつ食べている便秘持ちの家族が、毎日出るようになったと喜んでいた。

‥後日

　今度はカリフォルニア産のデーツを買ってみた。すると、見た目が薄い茶色で、食べてみれば、あの黒糖のような甘味ではなく、ほんのり甘い感じ。そして、なぜか種も無いのだった。でも、いいんじゃない、これはこれで～。

　デーツにはだいたい「リグレット・ノア種」と「マジョール種」の２種類があるそうで「リグレット・ノア種」が一般的であるそう。「マジョール種」は高級品種で、かなり大きく、デーツの大様とも呼ばれているらしい。‥文字だけで説明しても苦しいけど。